Έλεγχο για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εκτόξευσης του Starship πραγματοποίησαν οι αμερικανικές αρχές, μετά την εκρηκτική πυροδότηση που εκτόξευσε κομμάτια μπετόν σε απόσταση εκατοντάδων μέτρων από την εγκατάσταση της SpaceX στο Τέξας.
Η βάση Starbase στην ακτή του Μπόκα Τσίκα, η οποία βρίσκεται δίπλα σε καταφύγιο άγριας ζωής, υπέστη σοβαρές ζημιές από τη δοκιμή του ισχυρότερου πυραύλου στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης, o οποίος τελικά εξερράγη σε ύψος 30 χιλιομέτρων λόγω τεχνικών προβλημάτων.
Ο πύραυλος άνοιξε κρατήρα κάτω από την εξέδρα εκτόξευσης, προκάλεσε πυρκαγιά που εξαπλώθηκε σε έκταση 14 στρεμμάτων και εκτίναξε ένα σύννεφο κονιορτοποιημένου τσιμέντου που κάλυψε μια κωμόπολη σε απόσταση δέκα χιλιομέτρων, ανέφερε σε έκθεσή της η Υπηρεσία Ιχθύων και Άγριας Ζωής, η οποία υπάγεται στο υπουργείο Εσωτερικών.
Μεγάλα κομμάτια μπετόν εκτοξεύτηκαν εκατοντάδες μέτρα μακριά (Reuters)
Το περιστατικό προκάλεσε την οργή περιβαλλοντικών οργανώσεων, οι οποίες απαιτούν να διενεργηθεί νέα έκθεση περιβαλλοντικών επιπτώσεων, αναφέρει το Reuters.
Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναβολή της επόμενης δοκιμαστικής εκτόξευσης και ίσως θα επηρέαζε τη NASA, η οποία βασίζεται στο Starship για τη μεταφορά ανθρώπων στη Σελήνη στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis εντός της δεκαετίας.
Η ακτίνα στην οποία έφτασαν τα συντρίμμια φαίνεται πως υπερβαίνει τις προβλέψεις της άδειας που είχε παραχωρήσει πέρυσι η Υπηρεσία Ιχθύων και Άγριας Ζωής, σύμφωνα με την οποία η πτώση θραυσμάτων πρέπει να περιορίζεται σε έκταση 2.800 στρεμμάτων γύρω από την εξέδρα εκτόξευσης.
Τοποθετημένο στην κορυφή του πυραύλου Super Heavy, το Starship έχει ύψος 120 μέτρα (SpaceX)
Στην πραγματικότητα, μεταλλικά θραύσματα και κομμάτια μπετόν έπεσαν σαν βροχή στην προστατευόμενη περιοχή όπου ζει ένα απειλούμενο είδος πτηνού, κατήγγειλε η περιβαλλοντική οργάνωση Center for Biological Diversity.
«Αυτό που συνέβη δεν ήταν αυτό που περίμεναν» σχολίασε στο Reuters ο Τζάρεντ Μάργκολις, δικηγόρος της οργάνωσης που ζήτησε νέα έκθεση περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Ένας μεγάλος κρατήρας σχηματίστηκε κάτω από τη μεταλλική εξέδρα εκτόξευσης (Twitter)
Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Έλον Μασκ έδειξε να αναγνωρίζει τις παράπλευρες απώλειες από την δοκιμή και δήλωσε η SpaceX αναπτύσσει «μια γιγάντια ατσάλινη πλάκα που ψύχεται με νερό» και τοποθετείται κάτω από την πλατφόρμα εξέδρας για να την προστατεύσει από την ισχύ των 33 πυραυλοκινητήρων του Starship.
Ακόμα και η μεταλλική περίγραξη της εγκατάστασης κατέρρευσε από την ισχύ της πυροδότησης (Reuters)
Η πλάκα «δεν ήταν έτοιμη έγκαιρα» για τη δοκιμαστική πτήση και οι μηχανικοί της εταιρείας υπολόγισαν «εσφαλμένα» ότι η εξέδρα θα άντεχε την πυροδότηση, έγραψε στο Twitter.
Παρόλο που η πτήση δεν ολοκληρώθηκε, ο Μασκ δήλωσε πως το εγχείρημα ήταν επιτυχές, καθώς προσέφερε χρήσιμα δεδομένα για την τελειοποίηση του πυραύλου και τον σχεδιασμό της επόμενης πτήσης «σε ένα ή δύο μήνες».
