Πιθανά ίχνη ζωής βρήκαν αστρονόμοι σε έναν μακρινό εξωπλανήτη, προκαλώντας αίσθηση στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα.
Ειδικότερα, αμερικανοβρετανική ομάδα επιστημόνων εντόπισε στην ατμόσφαιρα του πλανήτη K2-18b, «τα πιο υποσχόμενα μέχρι σήμερα» χημικά ίχνη μιας πιθανής ύπαρξης ζωής.
Ο εν λόγω πλανήτης απέχει 124 έτη φωτός από τη Γη (ένα έτος φωτός ισοδυναμεί με σχεδόν 6 τρισεκατομμύρια μίλια). Το μέγεθός του είναι υπερδιπλάσιο σε σύγκριση με αυτό της Γης και είναι 8 φορές πιο πυκνός. Βρίσκεται στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού του.
«Είναι το ισχυρότερο σημάδι μέχρι σήμερα οποιασδήποτε πιθανότητας βιολογικής δραστηριότητας έξω από το ηλιακό σύστημα», δήλωσε ο αστροφυσικός του Κέιμπριτζ Nikku Madhusudhan. Η σχετική μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Astrophysical Journal Letters.
Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους πάντως, μένει να επιβεβαιωθούν, καθώς πολλοί ειδικοί επιστήμονες περιέγραψαν τα ευρήματα ως ενδιαφέροντα, αλλά όχι αρκετά για να αποδείξουν την ύπαρξη ζωής σε άλλο πλανήτη.
Μέχρι στιγμής έχουν επιβεβαιωθεί περισσότεροι από 5.500 πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια.
