Ένα νέο κεφάλαιο για τη Blue Origin
Ο επαναχρησιμοποιούμενος πύραυλος New Glenn, δημιούργημα της Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, πραγματοποίησε την παρθενική εμπορική του αποστολή, στέλνοντας στο Διάστημα δύο δορυφόρους της NASA που κατευθύνονται προς τον Άρη.
Η επιτυχημένη αυτή πτήση, που ακολούθησε την πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση τον Ιανουάριο, αποτελεί σημαντικό βήμα στην προσπάθεια της εταιρείας να εδραιωθεί απέναντι στη SpaceX, την οποία εξακολουθεί να κυριαρχεί στον κλάδο της ιδιωτικής διαστημικής τεχνολογίας.
Αν και ανταγωνιστές, ο Έλον Μασκ συνεχάρη δημόσια την Blue Origin μέσω X, εκφράζοντας τον θαυμασμό του για την επιτυχία.
Η εκτόξευση από το Κανάβεραλ
Μετά από μία αναβολή εξαιτίας έντονης ηλιακής δραστηριότητας, η αποστολή ξεκίνησε το απόγευμα της Πέμπτης από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Η εκτόξευση μεταδόθηκε ζωντανά, με το κοινό να παρακολουθεί ένα ακόμη δείγμα της διαστημικής τεχνολογίας νέας γενιάς.
Μέσα σε μόλις δέκα λεπτά από την εκκίνηση, το πρώτο στάδιο – ένα τμήμα ύψους περίπου 17 ορόφων – ολοκλήρωσε επιτυχώς την επιστροφή του προσγειώνοντάς το σε ειδική πλατφόρμα στον Ατλαντικό. Η πλατφόρμα φέρει το όνομα «Jacklyn», αφιερωμένο στη μητέρα του Μπέζος.
Στο κέντρο ελέγχου επικράτησε ενθουσιασμός, καθώς η προσεδάφιση αντιστάθμισε την αποτυχημένη προσπάθεια του Ιανουαρίου. Το συγκεκριμένο στάδιο φέρει το χιουμοριστικό όνομα «Μη μου λες τις πιθανότητες», εμπνευσμένο από το σύμπαν του Star Wars.
Το ταξίδι προς τον Κόκκινο Πλανήτη
Εν τω μεταξύ, το ανώτερο τμήμα του πυραύλου συνέχισε την πορεία του μεταφέροντας το ζεύγος δορυφόρων EscaPADE, οι οποίοι αποδεσμεύτηκαν επιτυχώς περίπου 30 λεπτά μετά την εκτόξευση. Τα δύο σκάφη θα ταξιδέψουν για 22 μήνες πριν τεθούν σε τροχιά γύρω από τον Άρη.
Οι δορυφόροι, με τις ονομασίες Blue και Gold, έχουν σχεδιαστεί να εισέλθουν σε ελλειπτικές τροχιές γύρω από τον πλανήτη, πραγματοποιώντας ενδεκάμηνη έρευνα της αλληλεπίδρασης της αρειανής ατμόσφαιρας με τον ηλιακό άνεμο. Το φαινόμενο αυτό θεωρείται καθοριστικό για την απώλεια της ατμόσφαιρας του Άρη, σε αντίθεση με τη Γη που προστατεύεται από το ισχυρό μαγνητικό της πεδίο.
Τον σχεδιασμό των δορυφόρων ανέλαβε η Rocket Lab, ενώ τα επιστημονικά όργανα προήλθαν από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ.
Δευτερεύουσες αποστολές και τεχνικές δοκιμές
Πέρα από το φορτίο της NASA, ο New Glenn μετέφερε και ένα δευτερεύον σύστημα της εταιρείας Viasat, προορισμένο για δοκιμές τηλεμετρίας από το Διάστημα.
Στην προηγούμενη δοκιμαστική αποστολή, ο πύραυλος είχε μεταφέρει το πρωτότυπο του σκάφους Blue Ring, μια πλατφόρμα που αναπτύσσεται για αμυντικές και εμπορικές εφαρμογές.
Ο ρόλος του New Glenn στη νέα εποχή των εκτοξεύσεων
Ο πύραυλος πήρε το όνομά του από τον Τζον Γκλεν, τον πρώτο Αμερικανό σε τροχιά γύρω από τη Γη, και μπορεί να μεταφέρει έως 45 τόνους σε χαμηλή γήινη τροχιά. Με αυτή τη δυνατότητα τοποθετείται ανάμεσα στον Falcon 9 και το υπερβαρέος τύπου Starship, που στο μέλλον θα μεταφέρει περισσότερους από 100 τόνους.
Μέχρι σήμερα, η Blue Origin δραστηριοποιούνταν κυρίως με τον μικρότερο πύραυλο New Shepard, ο οποίος χρησιμοποιείται για σύντομες υποτροχιακές πτήσεις με τουρίστες.
Ο Μπέζος έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι μακροπρόθεσμος στόχος του είναι η μεταφορά βιομηχανικών δραστηριοτήτων στο Διάστημα, με σκοπό την αποσυμφόρηση της Γης από ενεργοβόρες διαδικασίες.
Πηγές: Reuters – NASA – Blue Origin (επίσημες ανακοινώσεις)
