Ιχνος συμπύκνωσης πίσω από αεροσκάφος. Ενδεικτική φωτογραφία. Nestek / Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.
Δύο αεροπλάνα μπορεί να αφήσουν πολύ διαφορετικό ίχνος στον ίδιο ουρανό. Το ένα σβήνει μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ενώ το άλλο απλώνεται. Η διάρκεια εξαρτάται κυρίως από τη θερμοκρασία και την υγρασία στο στρώμα του αέρα όπου πετά το αεροσκάφος. Αυτές οι συνθήκες μπορεί να αλλάζουν έντονα με το ύψος.
Ιχνος συμπύκνωσης πίσω από αεροσκάφος. Ενδεικτική φωτογραφία. Nestek / Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.
Τα θερμά καυσαέρια περιέχουν υδρατμούς. Οταν αναμειχθούν με πολύ ψυχρό αέρα, η θερμοκρασία πέφτει και οι υδρατμοί μπορούν να συμπυκνωθούν πάνω σε μικρά σωματίδια. Οι σταγόνες παγώνουν γρήγορα και σχηματίζουν τους παγοκρυστάλλους που βλέπουμε ως λευκή γραμμή. Αν ο αέρας είναι αρκετά ξηρός, οι κρύσταλλοι εξαχνώνονται και το ίχνος χάνεται.
Οταν η γραμμή γίνεται σύννεφο
Σε στρώμα με αρκετή υγρασία ως προς τον πάγο, οι κρύσταλλοι μπορούν να διατηρηθούν και να μεγαλώσουν. Ο άνεμος τούς μεταφέρει, ενώ διαφορετικές ταχύτητες ανέμου σε γειτονικά ύψη μπορούν να απλώσουν τη γραμμή. Το αποτέλεσμα μπορεί να μοιάζει με λεπτό νέφος θυσάνων.
Από το έδαφος, το ίδιο αεροπλάνο φαίνεται μερικές φορές να αφήνει ένα ίχνος που κόβεται και ξαναρχίζει. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν περνά από τμήματα της ατμόσφαιρας με διαφορετική υγρασία. Ο υγρός αέρας που αισθάνεται κάποιος στο έδαφος δεν περιγράφει απαραίτητα τι συμβαίνει αρκετά χιλιόμετρα ψηλότερα.
Τα επίμονα ίχνη επηρεάζουν το πώς περνά η ακτινοβολία από την ατμόσφαιρα. Μπορούν να αντανακλούν μέρος του ηλιακού φωτός και να περιορίζουν τη διαφυγή θερμικής ακτινοβολίας. Για την εκτίμηση της επίδρασης μιας συγκεκριμένης πτήσης χρειάζονται στοιχεία για τη θέση, τη διάρκεια του νέφους και τις συνθήκες στον ουρανό.
Της Ολοίβιας
