Το ενδιαφέρον των αστρονόμων προκαλεί ένας πλανήτης και το μικρό άστρο του
Την Τετάρτη αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν έναν τεράστιο πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα μικροσκοπικό άστρο, ένα περίεργο θέαμα που έχει προκαλέσει απορίες στους επιστήμονες.
Τα περισσότερα αστέρια σε όλο τον Γαλαξία μας είναι μικροί κόκκινοι νάνοι όπως ο TOI-6894, ο οποίος έχει μόνο το 20% της μάζας του ήλιου μας.
Δεν είχε θεωρηθεί πιθανό ότι τέτοια μικροσκοπικά, αδύναμα αστέρια θα μπορούσαν να παρέχουν τις συνθήκες που απαιτούνται για να σχηματίσουν και να φιλοξενήσουν τεράστιους πλανήτες.
Ένα μικρό άστρο, ένας μεγάλος πλανήτης
Όμως μια διεθνής ομάδα αστρονόμων εντόπισε έναν αέριο γίγαντα σε τροχιά γύρω από τον μικρό TOI-6894, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Astronomy. Αυτό καθιστά το άστρο το μικρότερο που έχει γίνει γνωστό ότι φιλοξενεί έναν αέριο γίγαντα.
Ο πλανήτης έχει ελαφρώς μεγαλύτερη ακτίνα από τον Κρόνο, αλλά μόνο τη μισή μάζα του. Βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το άστρο του σε λίγο περισσότερο από τρεις ημέρες, αναφέρει δημοσίευμα του CBS News.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον πλανήτη όταν έψαξαν σε περισσότερους από 91.000 ερυθρούς νάνους χαμηλής μάζας που παρατηρήθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA. Στη συνέχεια, η ύπαρξή του επιβεβαιώθηκε από επίγεια τηλεσκόπια, συμπεριλαμβανομένου του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου της Χιλής.
«Το γεγονός ότι αυτό το άστρο φιλοξενεί έναν πλανήτη γίγαντα έχει μεγάλες επιπτώσεις στον συνολικό αριθμό των γιγάντιων πλανητών που εκτιμούμε ότι υπάρχουν στον γαλαξία μας», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης Ντάνιελ Μπέιλις του βρετανικού Πανεπιστημίου Warwick.
Ένας άλλος συν-συγγραφέας, ο Βίνσεντ Βαν Έιλεν, του University College του Λονδίνου, δήλωσε ότι πρόκειται για μια «ενδιαφέρουσα ανακάλυψη».
«Δεν καταλαβαίνουμε πραγματικά πώς ένα αστέρι με τόσο μικρή μάζα μπορεί να συντηρήσει έναν τόσο ογκώδη πλανήτη!» είπε. «Αυτός είναι ένας από τους στόχους της αναζήτησης περισσότερων εξωπλανητών. Βρίσκοντας πλανητικά συστήματα διαφορετικά από το ηλιακό μας σύστημα, μπορούμε να δοκιμάσουμε τα μοντέλα μας και να κατανοήσουμε καλύτερα πώς σχηματίστηκε το δικό μας ηλιακό σύστημα».
Ένας πολύ «παγωμένος» πλανήτης
Η πιο διαδεδομένη θεωρία για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες ονομάζεται συσσώρευση πυρήνων.
Η διαδικασία ξεκινά όταν ένας δακτύλιος αερίου και σκόνης – που ονομάζεται πρωτοπλανητικός δίσκος – ο οποίος περιβάλλει ένα νεοδημιουργημένο αστέρι συσσωρεύεται σε έναν πλανητικό πυρήνα. Αυτός ο πυρήνας προσελκύει περισσότερο αέριο που σχηματίζει μια ατμόσφαιρα, και τελικά μετατρέπεται σε έναν αέριο γίγαντα.
Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, είναι δύσκολο για τα άστρα χαμηλής μάζας να φιλοξενήσουν γιγάντιους πλανήτες, επειδή δεν υπάρχει αρκετό αέριο και σκόνη για να αρχίσει η δημιουργία ενός πυρήνα.
Μια αντίπαλη θεωρία προτείνει ότι οι πλανήτες αυτοί σχηματίζονται όταν ο πρωτοπλανητικός δίσκος τους γίνεται βαρυτικά ασταθής και διαλύεται, με το αέριο και τη σκόνη που καταρρέουν να σχηματίζουν έναν πλανήτη.
Ωστόσο, καμία από τις δύο θεωρίες δεν φαίνεται να εξηγεί την ύπαρξη του νεοανακαλυφθέντος πλανήτη, TOI-6894b, δήλωσαν οι ερευνητές.
Ο πλανήτης ενδιαφέρει επίσης τους επιστήμονες επειδή είναι πολύ ψυχρός.
Οι περισσότεροι από τους αέριους γίγαντες που έχουν ανακαλυφθεί εκτός του ηλιακού μας συστήματος μέχρι σήμερα ήταν οι λεγόμενοι «καυτοί Δίες», όπου οι θερμοκρασίες εκτοξεύονται πολύ πάνω από τους 1.000 βαθμούς Κελσίου. Αλλά ο νεοανακαλυφθείς πλανήτης φαίνεται να είναι κάτω από 150 βαθμούς Κελσίου, δήλωσαν οι ερευνητές.
«Οι θερμοκρασίες είναι αρκετά χαμηλές ώστε οι ατμοσφαιρικές παρατηρήσεις θα μπορούσαν να μας δείξουν ακόμη και αμμωνία, κάτι που θα ήταν η πρώτη φορά που θα βρεθεί στην ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Αμαουρί Τριαούντ του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έχει προγραμματιστεί να στρέψει το ισχυρό του βλέμμα προς τον πλανήτη το επόμενο έτος, γεγονός που θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκάλυψη μερικών ακόμη μυστηρίων, αναφέρει το CBS News.
Οι πρόσφατες ανακαλύψεις του σύμπαντος
Ο εντοπισμός του γιγάντιου πλανήτη σε τροχιά γύρω από το μικρό άστρο σηματοδοτεί την τελευταία από μια σειρά πρόσφατων ουράνιων ανακαλύψεων.
Τον περασμένο μήνα, μία ομάδα τριών ατόμων με έδρα τις ΗΠΑ που κυνηγούσε τον ασύλληπτο «Πλανήτη Εννέα» δήλωσε ότι αντ’ αυτού σκόνταψε σε κάτι που φαίνεται να είναι ένας νέος πλανήτης νάνος στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος. Με το όνομα 2017 OF201, το νέο αντικείμενο έχει διάμετρο περίπου 430 μίλια, σύμφωνα με μια προδημοσιευμένη μελέτη, καθιστώντας το τρεις φορές μικρότερο από τον Πλούτωνα.
Επίσης, τον Μάιο, μια διεθνής ομάδα ανέφερε ότι ένα νεοανακαλυφθέν ουράνιο αντικείμενο – ίσως ένα αστέρι, ένα ζεύγος αστέρων ή κάτι εντελώς διαφορετικό – εκπέμπει ακτίνες Χ περίπου την ίδια στιγμή που εκπέμπει ραδιοκύματα.
Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν πρόσφατα ότι μια νέα πλανητική παράσταση για τον Γαλαξία μας τους βοήθησε να ξεκλειδώσουν ένα από τα πολλά μυστικά του ηλιακού συστήματος. Οι ειδικοί του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη τελειοποιούσαν μια σκηνή για το Νέφος του Όορτ που βρίσκεται πολύ πέρα από τον Πλούτωνα. Οι επιστήμονες δεν έχουν δει ποτέ φευγαλέα αυτή την περιοχή, αλλά όταν οι ειδικοί του μουσείου πρόβαλαν τη σκηνή τους στον θόλο του πλανητάριου, που δημιουργήθηκε με τη χρήση δεδομένων προσομοίωσης, είδαν ένα σπειροειδές σχήμα.
Οι επιστήμονες θεωρούσαν επί μακρόν ότι το Νέφος του Όορτ είχε σχήμα σφαίρας ή πεπλατυσμένου κελύφους, που στρεβλώνεται από την ώθηση και την έλξη άλλων πλανητών και του ίδιου του Γαλαξία μας. Η παράσταση στο πλανητάριο άφησε να εννοηθεί ότι στο εσωτερικό του θα μπορούσε να υπάρχει ένα πιο σύνθετο σχήμα.
ΠΗΓΗ: tanea.gr
