Στοιχεία τα οποία αποδεικνύουν ότι στην πρώιμη Γη υπήρχε περισσότερο υδρογόνο από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα, αποκαλύπτουν ότι ανακάλυψαν επιστήμονες, γεγονός που θέτει υπό αμφισβήτηση της ευρέως διαδεδομένες θεωρίας σχετικά με την προέλευση του νερού στον πλανήτη.
Εργαλείο σε αυτή την ανακάλυψη των ερευνητών του Πανεπιστήμιου της Οξφόρδης αποτέλεσε ένας σπάνιος τύπος μετεωρίτη, γνωστός ως χονδρίτης ενστατίτης και με την ονομασία LAR 12252, ο οποίος χρονολογείται πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια και εκτιμάται ότι έχει παρόμοια σύνθεση με την πρώιμη Γη.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η μεγαλύτερη ποσότητα υδρογόνου που περιείχε ο μετεωρίτης ήταν ενδογενής και όχι προϊόν μόλυνσης, γεγονός που υποδηλώνει ότι η Γη θα είχε αρκετό υδρογόνο για να επιτρέψει το σχηματισμό μορίων νερού, σύμφωνα με το CNNi.
Αυτή η συγκλονιστική διαπίστωση, όμως, αμφισβητεί ότι το υδρογόνο κατέφθασε στη Γη λόγω αστεροειδών που «βομβάρδισαν» έναν προηγουμένως ξηρό, βραχώδη πλανήτη ανίκανο να υποστηρίξει ζωή.
«Το υλικό που σχημάτισε τη Γη σε πρώτη φάση όντως περιείχε πολύ υδρογόνο και οξυγόνο» εξήγησε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και διδακτορικός φοιτητής στο τμήμα γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Τομ Μπάρετ.
«Η ανακάλυψη του υδρογόνου σε αυτόν τον μετεωρίτη υποδηλώνει ότι η Γη ενδεχομένως να είχε νερό ήδη από τον αρχικό της σχηματισμό».
Η μελέτη ενδεχομένως να ανατρέπει την κατανόησή μας για την προέλευση του νερού στην πρώιμη Γη, αλλά η ανακάλυψη υδρογόνου στον μετεωρίτη δεν σημαίνει ότι η ζωή θα είχε αναγκαστικά εξελιχθεί νωρίτερα, διευκρίνισε ο Μπάρετ. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η κατοικησιμότητα ενός πλανήτη μπορεί να εξαρτάται περισσότερο από τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται παρά από το υλικό από το οποίο σχηματίστηκε, σημείωσε.
Στο «μικροσκόπιο» ο σπάνιος μετεωρίτης
Η χημική ένωση που «υποψίασε» την ομάδα επιστημόνων ήταν το υδρόθειο. Εντόπισαν υδρόθειο μέσα στη λεπτή «μήτρα» που περιβάλλει τους χονδρίτες – «σχεδόν 10 φορές περισσότερο» από ό,τι αναμενόταν.
«Ήμασταν απίστευτα ενθουσιασμένοι όταν η ανάλυση μας έδειξε ότι το δείγμα περιείχε υδρόθειο – απλά όχι στον βαθμό που περιμέναμε» δήλωσε χαρακτηριστικά ο Μπάρετ.
«Επειδή η πιθανότητα το υδρόθειο να προέρχεται από γήινη μόλυνση είναι πολύ μικρή, η έρευνα αυτή παρέχει ζωτικής σημασίας στοιχεία για την υποστήριξη της θεωρίας ότι το νερό στη Γη είναι εγγενές, ότι είναι ένα φυσικό αποτέλεσμα αυτού από το οποίο είναι φτιαγμένος ο πλανήτης μας».
Ο ρόλος των συγκρούσεων αστεροειδών και κομητών
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες αναμένεται να αναλύσουν δείγματα περισσότερων μετεωριτών σε μια προσπάθεια να εξακριβώσει πόσο υδρογόνο θα υπήρχε στη Γη και πόσο μπορεί να είχε μεταφερθεί από εξωτερικές πηγές.
«Πιστεύουμε ότι το υλικό που έπλασε τον πλανήτη μας – το οποίο μπορούμε να μελετήσουμε χρησιμοποιώντας αυτούς τους σπάνιους μετεωρίτες – ήταν πολύ πιο πλούσιο σε υδρογόνο από ό,τι εκτιμούσε προηγουμένως» τόνισε ένας από τους συγγραφείς της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα Γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, Τζέιμς Μπράισον.
«Το εύρημα αυτό υποστηρίζει την ιδέα ότι ο σχηματισμός του νερού στη Γη ήταν μια φυσική διαδικασία και όχι ένα τυχαίο γεγονός από τον “βομβαρδισμό” του πλανήτη μας με υδρογόνο από αστεροειδείς μετά το σχηματισμό του».
Πώς έγινε η ανίχνευση
Απαντώντας στο ερώτημα, γιατί τα επίπεδα υδρογόνου που εντοπίστηκαν δεν είχαν ανιχνευθεί προηγουμένως, ο Μπάρετ εξήγησε ότι το χημικό στοιχείο είναι δύσκολο να μετρηθεί, ιδιαίτερα σε τόσο χαμηλές συγκεντρώσεις. Η ανίχνευση ήταν δυνατή μόνο χάρη σε μια τεχνική γνωστή ως φασματοσκοπία ΧΑΝΕS (X-ray absorption Near Edge Stucture) και αποτελεί μέρος της φασματοσκοπίας απορρόφησης των ακτίνων Χ.
«Για να το κάνεις αυτό χρειάζεσαι έναν επιταχυντή σωματιδίων» εξήγησε είπε. «Πρόκειται για μια τεράστια, πολύ ακριβή εγκατάσταση, την οποία είχαμε την τύχη να χρησιμοποιήσουμε για τη μελέτη αυτή. Αλλά δεν είναι ακριβώς το είδος του πειράματος που μπορείτε να κάνετε εύκολα».
CNNi, Jack Guy / New evidence challenges theories on the origin of water on Earth, study suggests
ΠΗΓΗ: cnn.gr
