Ισχυρή ηλιακή καταιγίδα άρχισε να επηρεάζει τη Γη από τη Δευτέρα, προκαλώντας ανησυχία για πιθανές επιπτώσεις σε δίκτυα ηλεκτροδότησης, δορυφορικά συστήματα και επικοινωνίες, ενώ ταυτόχρονα αναμένεται να δημιουργήσει εντυπωσιακά φαινόμενα βόρειου σέλαος σε περιοχές όπου τέτοια φαινόμενα είναι εξαιρετικά σπάνια.
Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές διαστημικής μετεωρολογίας, η γεωμαγνητική καταιγίδα κατατάσσεται στο επίπεδο 4 σε πεντάβαθμη κλίμακα έντασης. Όπως εξήγησε σε σχετική ενημέρωση ο ειδικός του Space Weather Prediction Center Σον Ντολ, πρόκειται για την ισχυρότερη ηλιακή καταιγίδα που έχει καταγραφεί από το 2003.
Αν και το 2024 σημειώθηκε γεωμαγνητική καταιγίδα επιπέδου 5 – η μέγιστη δυνατή – για πρώτη φορά μετά από δύο δεκαετίες, η τρέχουσα καταιγίδα θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική λόγω της έντασης και της έκτασής της. Αναμένεται να συνεχιστεί και σήμερα, ωστόσο με μειωμένη ισχύ.
Η καταιγίδα προκλήθηκε από ισχυρή ηλιακή έκρηξη, κατά την οποία εκτοξεύθηκαν φορτισμένα σωματίδια προς τη Γη. Η αλληλεπίδρασή τους με το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη προκαλεί γεωμαγνητικές διαταραχές, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε δυσλειτουργίες δορυφόρων, επιδείνωση επικοινωνιών υψηλών συχνοτήτων και υπερφόρτωση ηλεκτρικών δικτύων.
Παράλληλα, οι ίδιες συνθήκες ευνοούν την εμφάνιση βόρειου σέλαος σε ασυνήθιστα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη. Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, το φαινόμενο ενδέχεται να γίνει ορατό σε περιοχές των ΗΠΑ μέχρι και την Αλαμπάμα, γεγονός που υπογραμμίζει την ένταση της ηλιακής δραστηριότητας.
Παρόμοια φαινόμενα παρατηρούνται σπάνια και συνδέονται με περιόδους αυξημένης ηλιακής δραστηριότητας, όπως είχε συμβεί και κατά την ηλιακή καταιγίδα του Οκτωβρίου 2003, η οποία είχε προκαλέσει εκτεταμένα προβλήματα σε ενεργειακές υποδομές σε Ευρώπη και Αφρική.
