Από ψηλά, η άμμος της Ναμίμπ σχηματίζει παράλληλες ράχες, καμπύλες και διασταυρώσεις. Οι γραμμές μοιάζουν χαραγμένες στο έδαφος, αλλά αποτελούνται από κόκκους που ο άνεμος μπορεί να μεταφέρει. Οι θίνες αλλάζουν καθώς χάνουν άμμο από τη μία πλευρά και αποκτούν στην άλλη.
Η δορυφορική εικόνα του οργάνου ASTER δείχνει αυτή τη γεωμετρία σε τμήμα της ερήμου στη Ναμίμπια. Είναι αρχειακή παρατήρηση της επιφάνειας της Γης. Οι φωτισμένες πλαγιές και οι σκιές κάνουν τις κορυφογραμμές ευδιάκριτες, χωρίς μια μεμονωμένη λήψη να αποκαλύπτει από μόνη της πόσο γρήγορα κινούνται.
Για να μετρηθεί η κίνηση χρειάζονται εικόνες του ίδιου τόπου σε διαφορετικές ημερομηνίες. Η σύγκριση πρέπει να λάβει υπόψη τη θέση του δορυφόρου και τη γεωμετρία της λήψης.
Πώς ταξιδεύει ένας κόκκος
Οταν ο άνεμος είναι αρκετά ισχυρός, σηκώνει κόκκους που αναπηδούν κοντά στην επιφάνεια. Καθώς προσκρούουν στο έδαφος, μπορούν να παρασύρουν άλλους. Μέρος της άμμου μετακινείται με αυτές τις μικρές αναπηδήσεις και μέρος κυλά κοντά στο έδαφος.
Η άμμος ανεβαίνει στην προσήνεμη πλευρά μιας θίνης και συσσωρεύεται κοντά στην κορυφή. Οταν η απέναντι πλαγιά γίνει υπερβολικά απότομη, κόκκοι κατρακυλούν. Με πολλές τέτοιες μικρές μεταφορές αλλάζει η θέση ολόκληρου του σχηματισμού.
Το σχήμα δεν εξαρτάται μόνο από την ένταση του ανέμου. Μετρούν οι κατευθύνσεις από τις οποίες φυσά, η διαθέσιμη άμμος και τα εμπόδια στην κίνησή της. Ετσι μπορούν να σχηματιστούν ημισεληνοειδείς, επιμήκεις ή περισσότερο σύνθετες θίνες.
Η ταχύτητα αλλάζει από τόπο σε τόπο
Σε μελέτη περιοχής της νότιας Ναμίμπ με δεδομένα ASTER οκταετίας, οι μέσοι ρυθμοί μετακίνησης κυμαίνονταν από 7 έως 32 μέτρα τον χρόνο. Τα μεγέθη αφορούν εκείνη την περιοχή και περίοδο· δεν περιγράφουν κάθε θίνη της ερήμου.
Μικρότεροι σχηματισμοί μπορούν να μετακινούνται γρηγορότερα από μεγαλύτερους και να τους προσπερνούν. Για έναν δρόμο ή μια εγκατάσταση κοντά σε κινούμενη άμμο, η διαφορά αυτή έχει πρακτική σημασία. Η θέση που φαίνεται σε έναν χάρτη είναι στιγμιότυπο μιας επιφάνειας η οποία συνεχίζει να αναδιαμορφώνεται.
Της Ολοίβιας
