Ξεκίνησαν οι εργασίες για τη δημιουργία εξ αρχής των δομικών υλικών της ανθρώπινης ζωής σε μια έρευνα που διεξάγεται για πρώτη φορά αλλά θεωρείται αμφιλεγόμενη λόγω ανησυχιών ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε δημιουργία κατά παραγγελία παιδιών καθώς και σε απρόβλεπτες εμφανισιακές και βιολογικές αλλαγές στις μελλοντικές γενιές.
Το μεγαλύτερο ιατρικό φιλανθρωπικό ίδρυμα στον κόσμο, το Wellcome Trust, έχει δώσει αρχικά περίπου 11 εκατ. ευρώ για να ξεκινήσει η έρευνα και λέει ότι έχει τη δυνατότητα να κάνει περισσότερο καλό παρά κακό, επιταχύνοντας τις θεραπείες για πολλές ανίατες ασθένειες. Ο Δρ. Τζούλιαν Σέιλ του Εργαστηρίου Μοριακής Βιολογίας MRC στο Κέιμπριτζ, ο οποίος συμμετέχει σε αυτό το ερευνητικό πρόγραμμα δήλωσε στο BBC News ότι η έρευνα αποτελεί το επόμενο γιγάντιο άλμα στη βιολογία.
«Ο ουρανός είναι το όριο. Εξετάζουμε θεραπείες που θα βελτιώσουν τη ζωή των ανθρώπων καθώς μεγαλώνουν, που θα οδηγήσουν σε πιο υγιή γήρανση με λιγότερες ασθένειες καθώς μεγαλώνουν. Επιδιώκουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτήν την προσέγγιση για να δημιουργήσουμε κύτταρα ανθεκτικά στις ασθένειες, τα οποία μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για την ανασύσταση κατεστραμμένων οργάνων, για παράδειγμα στο ήπαρ και την καρδιά, ακόμη και στο ανοσοποιητικό σύστημα».
Ωστόσο οι επικριτές αυτής της έρευνας ότι ανοίγει τον δρόμο για αδίστακτους ερευνητές που επιδιώκουν να δημιουργήσουν «βελτιωμένους» ή γενικότερα τροποποιημένους ανθρώπους.
Ο Δρ. Πατ Τόμας, διευθυντής της ομάδας εκστρατείας Beyond GM, δήλωσε: «Μας αρέσει να πιστεύουμε ότι όλοι οι επιστήμονες είναι εκεί για να κάνουν το καλό, αλλά η επιστήμη μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί για να προκαλέσει βλάβη και για πόλεμο». Στοιχεία για την έρευνα δόθηκαν στο BBC News κατά την 25η επέτειο από την ολοκλήρωση του Προγράμματος Ανθρώπινου Γονιδιώματος, το οποίο χαρτογράφησε τα μόρια στο ανθρώπινο DNA και χρηματοδοτήθηκε επίσης σε μεγάλο βαθμό από το Wellcome Trust.
Η έρευνα
Κάθε κύτταρο στο σώμα μας περιέχει ένα μόριο που ονομάζεται DNA, το οποίο φέρει τις γενετικές πληροφορίες που χρειάζεται. Το DNA αποτελείται από μόλις τέσσερα πολύ μικρότερα τμήματα που αναφέρονται ως A, G, C και T, τα οποία επαναλαμβάνονται ξανά και ξανά σε διάφορους συνδυασμούς. Παραδόξως, περιέχει όλες τις γενετικές πληροφορίες που μας κάνουν αυτό που είμαστε.
Το Πρόγραμμα Ανθρώπινου Γονιδιώματος επέτρεψε στους επιστήμονες να διαβάσουν όλα τα ανθρώπινα γονίδια σαν έναν γραμμωτό κώδικα. Η νέα εργασία που βρίσκεται σε εξέλιξη, που ονομάζεται Πρόγραμμα Συνθετικού Ανθρώπινου Γονιδιώματος ενδεχομένως να οδηγήσει σε αυτό το γιγάντιο άλμα προς τα εμπρός που θα επιτρέψει στους ερευνητές όχι μόνο να διαβάσουν ένα μόριο DNA, αλλά και να δημιουργήσουν μέρη του η ίσως μια μέρα όλο το μόριο προς μόριο από την αρχή.
Ο πρώτος στόχος των επιστημόνων είναι να αναπτύξουν τρόπους κατασκευής όλο και μεγαλύτερων τμημάτων του ανθρώπινου DNA μέχρι το σημείο που θα έχουν συνθετικά κατασκευάσει ένα ανθρώπινο χρωμόσωμα. Αυτά περιέχουν τα γονίδια που διέπουν την ανάπτυξη, την επιδιόρθωση και τη συντήρησή μας.
Αυτά μπορούν στη συνέχεια να μελετηθούν και να πειραματιστούν για να μάθουν περισσότερα για το πώς τα γονίδια και το DNA ρυθμίζουν το σώμα μας. Πολλές ασθένειες εμφανίζονται όταν αυτά τα γονίδια παρουσιάζουν σφάλματα, επομένως οι μελέτες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καλύτερες θεραπείες, σύμφωνα με τον καθηγητή Μάθιου Χάρλς, διευθυντή του Ινστιτούτου Wellcome Sanger, το οποίο ανέλυσε το μεγαλύτερο ποσοστό του ανθρώπινου γονιδιώματος.
«Η κατασκευή DNA από την αρχή μας επιτρέπει να δοκιμάσουμε πώς λειτουργεί πραγματικά το DNA και να δοκιμάσουμε νέες θεωρίες, επειδή προς το παρόν μπορούμε να το κάνουμε αυτό μόνο τροποποιώντας το DNA σε DNA που υπάρχει ήδη στα ζωντανά συστήματα».
Οι ανησυχίες
Παρόλο που το έργο αναζητά ιατρικά οφέλη, τίποτα δεν μπορεί να σταματήσει αδίστακτους επιστήμονες από την κατάχρηση της τεχνολογίας. «Θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να επιχειρήσουν να δημιουργήσουν βιολογικά όπλα, βελτιωμένους ανθρώπους ή ακόμα και πλάσματα που έχουν ανθρώπινο DNA» λέει ο Μπιλ Έρνσο, ένας ιδιαίτερα σεβαστός στην επιστημονική κοινότητα γενετικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου ο οποίος σχεδίασε μια μέθοδο για τη δημιουργία τεχνητών ανθρώπινων χρωμοσωμάτων.
«Το τζίνι βγήκε από το μπουκάλι. Θα μπορούσαμε να έχουμε ένα σύνολο περιορισμών τώρα, αλλά αν ένας οργανισμός που έχει πρόσβαση σε κατάλληλα μηχανήματα αποφάσιζε να αρχίσει να συνθέτει οτιδήποτε, δεν νομίζω ότι θα μπορούσαμε να τον σταματήσουμε» εκτιμά ο Ερνσο.
Ο Δρ. Πατ Τόμας από την πλευρά του ανησυχεί για το πώς η τεχνολογία θα εμπορευματοποιηθεί από εταιρείες υγειονομικής περίθαλψης που αναπτύσσουν θεραπείες που προκύπτουν από την έρευνα.
«Αν καταφέρουμε να δημιουργήσουμε συνθετικά μέρη του σώματος ή ακόμα και συνθετικούς ανθρώπους τότε ποιος θα κατέχει αυτές τις δημιουργίες και τα δεδομένα τους;»
Δεδομένης της πιθανής κατάχρησης της τεχνολογίας, το ερώτημα για την Wellcome είναι γιατί επέλεξαν να τη χρηματοδοτήσουν. Η απόφαση δεν ελήφθη ελαφρά τη καρδία, σύμφωνα με τον Δρ. Τομ Κόλινς που έδωσε το πράσινο φως για τη χρηματοδότηση.
«Αναρωτηθήκαμε ποιο ήταν το κόστος της αδράνειας. Αυτή η τεχνολογία θα αναπτυχθεί κάποια μέρα, οπότε κάνοντάς την τώρα προσπαθούμε τουλάχιστον να την κάνουμε με όσο το δυνατόν πιο υπεύθυνο τρόπο και να αντιμετωπίσουμε τα ηθικά και δεοντολογικά ζητήματα με τον πιο ειλικρινή τρόπο».
Naftemporiki.gr
