Η Αυστραλία γίνεται μία από τις πρώτες χώρες παγκοσμίως που εφαρμόζουν πλήρη απαγόρευση χρήσης μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε παιδιά και νέους εφήβους. Από τις 10 Δεκεμβρίου, η κυβέρνηση της Καμπέρα θα απαιτεί από πλατφόρμες όπως το Facebook, το Instagram, το Snapchat και το TikTok να μπλοκάρουν την πρόσβαση σε χρήστες κάτω των 16 ετών. Όσοι πάροχοι δεν συμμορφωθούν θα αντιμετωπίσουν πρόστιμα που αγγίζουν τα 28 εκατ. ευρώ.
Μπροστά σε αυτή την προοπτική, το Snapchat ανακοίνωσε ότι ξεκινά άμεσα επαληθεύσεις ηλικίας. Σύμφωνα με την εταιρεία, από αυτή την εβδομάδα πολλοί χρήστες θα πρέπει να επιβεβαιώσουν την ηλικία τους, αποστέλλοντας ταυτότητα, συνδέοντας αυστραλιανό τραπεζικό λογαριασμό ή παρέχοντας βιομετρική φωτογραφία ώστε ανεξάρτητη υπηρεσία να πιστοποιεί την ηλικία.
Ωστόσο, ειδικοί εκτιμούν ότι η αποτελεσματικότητα τέτοιων μέτρων είναι αμφίβολη, χαρακτηρίζοντας τις απαγορεύσεις «συμβολικές» λόγω των πρακτικών δυσκολιών στην επιβεβαίωση ηλικίας. Παρ’ όλα αυτά, και η Meta έχει δεσμευθεί ότι θα αποκλείσει από τις πλατφόρμες της τους Αυστραλούς κάτω των 16.
Αξιοσημείωτο είναι ότι 10 δημοφιλείς πλατφόρμες – μεταξύ των οποίων το Discord, το Lego Play και το WhatsApp – δεν περιλαμβάνονται (ακόμη) στη λίστα απαγόρευσης. Η αυστραλιανή κυβέρνηση, πάντως, δηλώνει ότι ενδέχεται να την ανανεώσει.
Το Snapchat, ενώ συμμορφώνεται, προειδοποιεί πως η πλήρης αποσύνδεση των νέων από τα social media μπορεί να οδηγήσει σε κοινωνική απομόνωση και να ωθήσει τους εφήβους σε λιγότερο ασφαλείς εφαρμογές.
Η παγκόσμια ανησυχία για την ανεξέλεγκτη χρήση κοινωνικών δικτύων από ανηλίκους αυξάνεται. Χώρες όπως η Γαλλία, η Γερμανία και η Ιταλία έχουν ήδη θεσπίσει αυστηρότερα μέτρα, ενώ και η Ελλάδα εξετάζει αντίστοιχες παρεμβάσεις.
Στη Νορβηγία, όπου το 72% των παιδιών 9–12 ετών χρησιμοποιεί social media, η πλειοψηφία υποστηρίζει τον καθορισμό ηλικιακών ορίων από το κράτος. Στη Γαλλία και την Κίνα εφαρμόζονται επίσης αυστηροί κανόνες, με την Κίνα να απαγορεύει έως και τις ζωντανές μεταδόσεις για ανηλίκους κάτω των 16 ετών.
