Ίχνη στην άμμο, όχι στη θάλασσα: Τα νησιά του Ατλαντικού πρωτοπορούν στον οικολογικό τουρισμό

Το καλοκαίρι είναι η περίοδος αιχμής για παραθαλάσσιες διακοπές σε όλη την Ευρώπη, αλλά φέτος οι εορτασμοί συνδυάζονται με διαμαρτυρίες. Από τη Βαρκελώνη μέχρι τη Βενετία, οι ντόπιοι βγαίνουν στους δρόμους, απαιτώντας περιορισμούς στον μαζικό τουρισμό που, όπως λένε, καταστρέφει το παράκτιο περιβάλλον και σβήνει την ιστορική κληρονομιά.

Αλλά στο Φαϊάλ, ένα από τα νησιά των Αζορών στη μέση του Ατλαντικού, ακολουθούν μια διαφορετική προσέγγιση. Αντί να κατακλύσουν το νησί με τουρίστες με κάθε κόστος, οι τοπικές αρχές και οι επαγγελματίες του τομέα θέλουν να ενισχύσουν τον οικοτουρισμό, προσελκύοντας επισκέπτες που εκτιμούν και σέβονται τη φυσική και πολιτιστική κληρονομιά του αρχιπελάγους.

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων, που εργάζεται στο χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ έργο ecoRoute, προετοιμάζει παράκτιες τοποθεσίες που μπορούν να γίνουν προσβάσιμες σε snorkelingers και scuba divers, προωθώντας παράλληλα την υποβρύχια κληρονομιά και διατηρώντας αυτές τις τοποθεσίες για το μέλλον.

Υποβρύχια κληρονομιά ως μαγνήτης οικοτουρισμού

Μέχρι πρόσφατα, τοποθεσίες όπως αυτές αγνοούνταν σε μεγάλο βαθμό. «Συχνά, τέτοιοι αρχαιολογικοί χώροι δεν αντιμετωπίζονται ως κληρονομιά — απλώς θεωρούνται ναυάγια. Οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν γι’ αυτούς», εξηγεί ο José Bettencourt, αρχαιολόγος από το Πανεπιστήμιο NOVA της Λισαβόνας που εργάζεται στο έργο ecoRoute.

Το έργο χρηματοδοτείται από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Ναυτιλίας, Αλιείας και Υδατοκαλλιέργειας και επικεντρώνεται στην ενίσχυση του υποβρύχιου πολιτιστικού τουρισμού στις εξόχως απόκεντρες περιοχές της Ευρώπης. Αντί να κλείνει τους χώρους για τους τουρίστες, τους μετατρέπει σε βιώσιμα αξιοθέατα που εκπαιδεύουν τους επισκέπτες για τη θαλάσσια ιστορία του Ατλαντικού.

Η Ana “Zuga” Besugo, θαλάσσια βιολόγος και οδηγός φύσης, βλέπει την ελκυστικότητα για τους πελάτες της. «Πρόκειται για ανθρώπους που θέλουν να μάθουν για την ιστορία και τη φύση του νησιού», λέει. «Πιστεύω λοιπόν ότι είναι πραγματικά πολύτιμο για εμάς να μοιραστούμε αυτό το μήνυμα με τους επισκέπτες μας».

Παρατήρηση φαλαινών: Όταν η επιστήμη συναντά τον τουρισμό

Χίλια χιλιόμετρα νότια στην Τενερίφη, τα Κανάρια Νησιά αντιμετωπίζουν μια παρόμοια πρόκληση. Αυτά τα νερά φιλοξενούν το ένα τρίτο όλων των ειδών φαλαινών και δελφινιών στη Γη, καθιστώντας τις εκδρομές παρατήρησης φαλαινών μεγάλη επιχείρηση. Αλλά ο θαλάσσιος βιολόγος Misael Morales Vargas επέλεξε να διατηρήσει το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της εταιρείας του ελάχιστο.

Σε αντίθεση με τα μεγάλα εμπορικά πλοία, η εταιρεία Biosean του Morales Vargas χρησιμοποιεί ήσυχα φουσκωτά σκάφη που δεν ενοχλούν τα ζώα. Με μόνο μια μικρή ομάδα στο πλοίο, όλοι μπορούν να ακούσουν τις λεπτομερείς εξηγήσεις του. Η πραγματική μαγεία συμβαίνει όταν αναπτύσσει ένα υδρόφωνο – ένα υποβρύχιο μικρόφωνο που επιτρέπει στους τουρίστες να ακούν τα κλικ και τα σφυρίχτρα των φαλαινών καθώς συμβαίνουν.

«Υπάρχει μια περιβαλλοντική έκτακτη ανάγκη και πρέπει να δημιουργήσουμε ευκαιρίες όπως αυτή που μπορούν να αλλάξουν τη νοοτροπία των ανθρώπων που μπορούν στη συνέχεια να δουν τη φύση ως μέρος μας, όχι ως κάτι απομονωμένο», εξηγεί ο Morales Vargas.

Αυτή η προσέγγιση αποτελεί μέρος του έργου TWINNEDbySTARS, μιας άλλης πρωτοβουλίας που χρηματοδοτείται από την ΕΕ και μετατρέπει τις παραθαλάσσιες διακοπές από θορυβώδη αξιοθέατα σε ουσιαστικές εμπειρίες. «Εκτιμούμε πραγματικά την εστίαση στη βιωσιμότητα και στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται τα ζώα εδώ. Είναι πολύ καλύτερο από το είδος του μαζικού τουρισμού που βλέπετε αλλού», σημειώνει ένας επισκέπτης.

Πίσω στο Faial στις Αζόρες, η εταιρεία παρατήρησης φαλαινών Naturalist, που συμμετέχει στο ίδιο έργο, έχει κάνει την επιστημονική έρευνα μέρος των καθημερινών περιηγήσεών της. Πιστοποιημένοι θαλάσσιοι βιολόγοι στο πλοίο καταγράφουν κάθε συνάντηση με την άγρια ζωή και συλλέγουν δείγματα, όπως σωματίδια δέρματος φάλαινας, και αυτά τα δεδομένα πηγαίνουν σε ερευνητικά ινστιτούτα.

«Θέλουμε να είμαστε μοντέλα, να προσπαθήσουμε να δημιουργήσουμε προϊόντα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν και άλλες εταιρείες για να ενισχύσουν αυτούς τους δεσμούς μεταξύ επιστήμης και τουρισμού», εξηγεί η θαλάσσια βιολόγος του Naturalist, Gisela Dionísio. Αυτή η συνεργασία μειώνει το κόστος επιτόπιας μελέτης, δίνοντας παράλληλα στους τουρίστες μια πρώτη θέση στην πραγματική θαλάσσια επιστήμη.

Η μεγάλη εικόνα

Το κίνημα του φιλικού προς τη θάλασσα τουρισμού έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή. Ο παράκτιος τουρισμός αντιπροσωπεύει τον μεγαλύτερο τομέα στην γαλάζια οικονομία της Ευρώπης, αντιπροσωπεύοντας περισσότερες από τις μισές θέσεις εργασίας και πάνω από 200 δισεκατομμύρια ευρώ σε έσοδα.

«Εδώ έχουμε μια εξαιρετική ευκαιρία να δούμε τι έχει συμβεί σε άλλα μέρη του κόσμου και να προσπαθήσουμε να μην επαναλάβουμε τα ίδια λάθη», λέει ο Gilberto Carreira, Διευθυντής Υπηρεσιών Βιοποικιλότητας και Θαλάσσιας Πολιτικής για τις Αζόρες. «Όλοι αναγνωρίζουν την ανάγκη ανάπτυξης του τουρισμού με βιώσιμο τρόπο». Οι Αζόρες έχουν ήδη προστατεύσει το 30% των υδάτων τους, και έργα όπως το ecoRoute και το TWINNEDbySTARS βοηθούν στη διατήρηση αυτής της προστασίας, ενώ παράλληλα χτίζουν μια ακμάζουσα τουριστική βιομηχανία.

Ακόμα και ο παραθαλάσσιος τουρισμός εξελίσσεται. Όπως επισημαίνει η ερευνήτρια θαλάσσιων ειδών Carla Dâmaso, «Αντιμετωπίζουμε την κλιματική αλλαγή, τη ρύπανση, ακόμη και μαζικές εξαφανίσεις. Αλλά αυτή τη στιγμή, είναι ακόμα δυνατό να αλλάξουμε τη συμπεριφορά μας και, με κάποιο τρόπο, να βοηθήσουμε να βελτιωθούν τα πράγματα».

Μερικές φορές η λύση είναι τόσο απλή όσο οι τουρίστες μαζεύουν σκουπίδια καθώς περπατούν κατά μήκος της παραλίας. Αυτές οι μικρές ενέργειες, πολλαπλασιασμένες σε χιλιάδες επισκέπτες, μπορούν να διατηρήσουν τις ακτές όμορφες και τη θαλάσσια ζωή ασφαλή.

Σε όλο τον κόσμο, ο κακώς διαχειριζόμενος παραθαλάσσιος τουρισμός συνεχίζει να μολύνει τις ακτές και να απειλεί τη θαλάσσια ζωή.

Αλλά τα νησιά του Ατλαντικού αποδεικνύουν ότι υπάρχει και ένας άλλος τρόπος—ένας τρόπος όπου μπορούμε να απολαμβάνουμε τον ωκεανό διατηρώντας τον ασφαλή για τις μελλοντικές γενιές.