«Μπορεί να μην έχουμε τον Πύργο του Άιφελ ή τις πυραμίδες, αλλά έχουμε κακάπο», λέει η Ντέιντρε Βέρκο, από το Υπουργείο Προστασίας της Φύσης της Νέας Ζηλανδίας.
Το μοναδικό είδος παπαγάλου στον κόσμο που δεν πετά θεωρούνταν κάποτε καταδικασμένο εκ φύσεως. Ο κακάπο είναι υπερβολικά βαρύς, υπερβολικά αργός και, για να είμαστε ειλικρινείς, υπερβολικά νόστιμος για να επιβιώσει δίπλα σε θηρευτές και αντιμετωπίζει την αναπαραγωγή με εντελώς χαλαρή, σχεδόν προκλητική, διάθεση.
Όμως η μοίρα αυτού του νυκτόβιου και μοναχικού, ιθαγενή της Νέας Ζηλανδίας, τείνει πλέον προς την επιβίωση, χάρη σε μια απίθανη προσπάθεια διατήρησης που κατάφερε μέσα σε τρεις δεκαετίες να αυξήσει τον πληθυσμό του από 50 σε περισσότερα από 200 άτομα.
Φέτος, χάρη σε μια εξαιρετικά πλούσια σοδειά από τα αγαπημένα μούρα του παράξενου παπαγάλου, που προκάλεσε σπάνια διάθεση για ζευγάρωμα, όσοι εργάζονται για τη διάσωσή του ελπίζουν σε αριθμό ρεκόρ νεοσσών τον Φεβρουάριο, κάτι που θα φέρει τον κακάπο ακόμη πιο κοντά στο να διαψεύσει την, μέχρι πρόσφατα, βέβαιη καταδίκη του σε εξαφάνιση.
Οι κακάπο ζουν σε τρία μικροσκοπικά, απομονωμένα νησιά ανοιχτά της νότιας ακτής της Νέας Ζηλανδίας και οι ευκαιρίες να τους δει κανείς στην άγρια φύση είναι ελάχιστες. Η φετινή αναπαραγωγική περίοδος έκανε ένα από τα πουλιά διάσημο στο διαδίκτυο μέσω ενός ζωντανού βίντεο μετάδοσης (πηγή στα Αγγλικά) από τη φωλιά της κάτω από το έδαφος, όπου το μικρό της εκκολάφθηκε την Τρίτη.
Παπαγάλοι με έντονη μυρωδιά, στο μέγεθος μικρής γάτας
Ο κακάπο είναι ένα επιβλητικό πλάσμα που μπορεί να ζήσει 60 έως 80 χρόνια. Όμως η εμφάνισή του είναι αναμφίβολα παράξενη.
Τα πουλιά μπορούν να ζυγίζουν πάνω από 3 κιλά. Έχουν πρόσωπο που θυμίζει κουκουβάγια, μουστάκια και φτέρωμα σε μωσαϊκό πράσινων, κίτρινων και μαύρων αποχρώσεων που μιμείται το φιλτραρισμένο φως στο δάπεδο του δάσους.
Εκεί ζει αυτός ο παπαγάλος που δεν πετά, γεγονός που έχει κάνει την επιβίωσή του εξαιρετικά δύσκολη.
«Οι κακάπο έχουν επίσης μια πολύ έντονη μυρωδιά», λέει η Ντίντρι Βέρκο, υπεύθυνη λειτουργίας του προγράμματος κακάπο του Τμήματος Διατήρησης. «Μυρίζουν έντονα μόσχο και φρούτα – μια υπέροχη μυρωδιά».
Αυτή η δυνατή ευωδιά αποδείχθηκε πολύ κακό νέο για τους παπαγάλους όταν οι άνθρωποι έφτασαν στη Νέα Ζηλανδία πριν από εκατοντάδες χρόνια. Η εισαγωγή αρουραίων, σκύλων, γατών και νυφίτσων, καθώς και το κυνήγι από ανθρώπους και η καταστροφή των ιθαγενών δασικών οικοτόπων, οδήγησαν τα κάποτε ακμάζοντα είδη πτηνών που δεν πετούν της χώρας – μεταξύ τους και τον κακάπο – στα πρόθυρα ή και στην πλήρη εξαφάνιση.
Ως το 1974 δεν ήταν γνωστό αν υπήρχε έστω και ένας κακάπο. Ωστόσο οι περιβαλλοντολόγοι συνέχισαν να ψάχνουν και στα τέλη της δεκαετίας του 1970 ανακάλυψαν έναν νέο πληθυσμό των πουλιών.
Η αντιστροφή της πορείας τους μόνο εύκολη δεν ήταν.
Πουλιά που περιμένουν χρόνια ή και δεκαετίες για να αναπαραχθούν
Ένας από τους λόγους που ο πληθυσμός των κακάπο αυξάνεται τόσο αργά είναι ότι η αναπαραγωγή τους είναι, όπως και καθετί σε αυτά τα πουλιά, ιδιόρρυθμη. Μπορεί να περάσουν χρόνια ή και δεκαετίες ανάμεσα σε επιτυχημένες γέννες.
Η αναπαραγωγική περίοδος εμφανίζεται μόνο κάθε δύο έως τέσσερα χρόνια, ως αντίδραση σε εξαιρετικά πλούσιες σοδειές καρπών από τα ιθαγενή δέντρα ρίμου που προτιμούν οι παπαγάλοι, κάτι που συνέβη για τελευταία φορά το 2022. Χρειάζεται μια τεράστια πηγή τροφής για να επιβιώσουν οι νεοσσοί, αλλά δεν είναι ακόμη γνωστό πώς ακριβώς τα ενήλικα πουλιά αντιλαμβάνονται ότι έρχεται μια τόσο πλούσια χρονιά.
«Μάλλον ανεβαίνουν ψηλά στην κόμη και “εκτιμούν” την καρποφορία», λέει η Βέρκο. «Όταν αναπτύσσεται μια μεγάλη σοδειά, με κάποιο τρόπο το συνειδητοποιούν».
Κι εκεί είναι που τα πράγματα γίνονται πραγματικά αλλόκοτα. Οι αρσενικοί κακάπο παίρνουν θέση σε λεκάνες σκαμμένες στο έδαφος και εκπέμπουν βαθιά, ηχηρά βουητά, τα οποία ακολουθούνται από ήχους γνωστούς ως «chings», που θυμίζουν το τρίξιμο σκουριασμένων ελατηρίων κρεβατιού.
Τα βαθιά αυτά βουητά, που τις καθαρές νύχτες ακούγονται σε ολόκληρο το δάσος, προσελκύουν τα θηλυκά κακάπο στις λεκάνες. Τα θηλυκά μπορούν να γεννήσουν έως και τέσσερα αυγά, τα οποία έπειτα μεγαλώνουν μόνες τους.
Από τον Ιανουάριο, οι θαυμαστές των πουλιών είχαν μια σπάνια ευκαιρία να ρίξουν μια ματιά στη διαδικασία μέσω μιας ζωντανής μετάδοσης από τη φωλιά κάτω από το έδαφος της 23χρονης κακάπο Rakiura στο νησί Γουενουά Χάου, όπου γέννησε τρία αυγά, από τα οποία τα δύο ήταν γόνιμα. Τόσο εύθραυστη είναι η επιβίωση του είδους, ώστε τα αυγά αντικαταστάθηκαν με ψεύτικα, ενώ τα αληθινά επωάζονταν σε εσωτερικό χώρο.
Στις 24 Φεβρουαρίου ένας τεχνικός αντικατέστησε τα ψεύτικα αυγά με το πρώτο αυγό, που βρισκόταν κοντά στην εκκόλαψη. Ο κακάπο κράτησε απόσταση όσο γινόταν η αλλαγή, αλλά επέστρεψε γρήγορα στη φωλιά, φαινομενικά χωρίς να έχει ενοχληθεί. Το μικρό εκκολάφθηκε λίγο περισσότερο από μία ώρα αργότερα. Το δεύτερο πραγματικό αυγό αναμενόταν να προστεθεί μέσα στις επόμενες ημέρες.
Τα ιθαγενή πουλιά λατρεύονται στη Νέα Ζηλανδία
Ίσως το μόνο πράγμα πιο παράξενο από τον κακάπο είναι το πόσο μακριά έχουν φτάσει οι Νεοζηλανδοί για να τον σώσουν. Για να τετραπλασιαστεί ο πληθυσμός του τα τελευταία τριάντα χρόνια χρειάστηκε η μεταφορά του σε τρία απομακρυσμένα, απαλλαγμένα από θηρευτές νησιά ανοιχτά των ακτών και η μικροδιαχείριση κάθε ερωτικής περιπέτειας των παπαγάλων.
«Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βεβαιωθούμε ότι δεν θα χάσουμε άλλη γενετική ποικιλότητα», λέει η Βέρκο. «Το διαχειριζόμαστε προσεκτικά, επιλέγοντας τους καλύτερους δυνατούς συνδυασμούς ζευγαριών σε κάθε νησί».
Κάθε πουλί έχει όνομα και παρακολουθείται με έναν μικρό πομπό-σακίδιο στην πλάτη· αν κάποιο εξαφανιστεί, είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθεί. Καθώς ο κακάπο παραμένει σε καθεστώς κριτικά απειλούμενου είδους, είναι μάλλον απίθανο οι προσπάθειες προστασίας να σταματήσουν σύντομα, αν και όσοι εργάζονται με τα πουλιά περιορίζουν λίγο-λίγο τη χειρονακτική τους παρέμβαση σε κάθε αναπαραγωγική περίοδο.
Η κοπιαστική δουλειά για τη διάσωση του είδους μπορεί να φαίνεται ιδιόρρυθμη σε όσους την παρακολουθούν απ’ έξω, όμως ο παπαγάλος είναι μόνο ένα από τα πολλά ζωηρά και παράξενα πτηνά σε μια χώρα όπου τα πουλιά έχουν τον πρώτο λόγο. Τα μόνα ιθαγενή χερσαία θηλαστικά είναι δύο είδη νυχτερίδας, γι’ αυτό και τα πτηνά της Νέας Ζηλανδίας, που εξελίχθηκαν με τον δικό τους αλλόκοτο τρόπο πριν από την άφιξη ανθρώπων και θηρευτών, έχουν μετατραπεί σε αγαπημένα εθνικά σύμβολα.
«Δεν έχουμε τον Πύργο του Άιφελ ή τις πυραμίδες, αλλά έχουμε κακάπο και κίβι», λέει η Βέρκο. «Είναι πραγματικό καθήκον της Νέας Ζηλανδίας να σώσει αυτά τα πουλιά».
gr.euronews
