Καθώς τα σκουριασμένα πλοία αποσυντίθενται στον πυθμένα, τα τοξικά φορτία τους αποτελούν έναν επείγοντα αλλά συχνά παραγνωρισμένο περιβαλλοντικό κίνδυνο
Τον Δεκέμβριο του 1918, το HMS Cassandra κατευθυνόταν προς το Ταλίν για να υποστηρίξει τις προσπάθειες της Εσθονίας να ξεφύγει από την κυριαρχία των Μπολσεβίκων στο τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Χτύπησε σε νάρκη και βυθίστηκε στα ανοικτά του νησιού Saaremaa. Τα περισσότερα από τα 400 μέλη του πληρώματός του επέζησαν, αλλά 11 βυθίστηκαν μαζί με το καταδρομικό.
Σε βάθος περίπου 100 μέτρων, το σημείο του ναυαγίου του πλοίου του Βασιλικού Ναυτικού ανακαλύφθηκε μόλις το 2010. Στο εσωτερικό του, μια κρυμμένη περιβαλλοντική ωρολογιακή βόμβα με τη μορφή πετρελαίου.
Ο Matt Skelhorn, ο οποίος βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε ένα πλοίο που ερευνά το HMS Cassandra, λέει ότι είναι “εξαιρετικά διατηρημένο”, όπως και πολλά άλλα στη Βαλτική
“Είναι σίγουρα σε καλύτερη κατάσταση από τα περισσότερα ναυάγια που συναντάμε στα βρετανικά ύδατα”, προσθέτει ο επικεφαλής του προγράμματος διαχείρισης ναυαγίων του βρετανικού υπουργείου Άμυνας (MOD) στην ομάδα διάσωσης και θαλάσσιων επιχειρήσεων (SALMO), Defence Equipment and Support (DE&S).
“Αυτό αποτελεί μια ενδιαφέρουσα πρόκληση”.
Το ναυάγιο αποσυντίθεται με αργό ρυθμό, οπότε δεν είναι πιθανό να καταρρεύσει ή να προκαλέσει καταστροφική διαρροή σύντομα. Αλλά η ασυνήθιστα καλή κατάστασή του σημαίνει επίσης ότι είναι πιο πιθανό να έχουν παραμείνει μεγάλες ποσότητες πετρελαίου στο πλοίο απ’ ό,τι σε βαριά υποβαθμισμένα ναυάγια που βρίσκονται αλλού στον κόσμο.
Από το HMS Cassandra διαρρέουν ήδη μικρές ποσότητες και τελικά, ό,τι έχει απομείνει στο πλοίο θα απελευθερωθεί.
“Απ’ όσο γνωρίζουμε, το HMS Cassandra δεν έχει αποτελέσει μέχρι στιγμής κίνδυνο καταστροφικής διαρροής. Στόχος αυτής της έρευνας είναι να διαπιστωθεί σε ποια κατάσταση βρίσκεται το ναυάγιο, γεγονός που θα μας ενημερώσει για τον τρόπο με τον οποίο θα το διαχειριστούμε στο μέλλον”, λέει η Harriet Rushton, περιβαλλοντική υπεύθυνη του ναυαγίου της DE&S SALMO.
Ένα τοξικό απομεινάρι των συγκρούσεων του 20ού αιώνα
Η ομάδα ελπίζει ότι αυτά που θα μάθει από την επιθεώρηση του ναυαγίου θα βοηθήσουν στη διαμόρφωση του τρόπου με τον οποίο θα διαχειριστεί στο μέλλον τους πιθανούς κινδύνους για το HMS Cassandra. Σε συνεργασία με την εσθονική κυβέρνηση, στόχος τους είναι να δημιουργήσουν ένα προληπτικό σχέδιο διαχείρισης, αποτρέποντας τις διαρροές και την ανάγκη καθαρισμού μιας καταστροφικής πετρελαιοκηλίδας εξ αρχής.
Πρόκειται για μια προσέγγιση που, σύμφωνα με τους ειδικούς, θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρότυπο για τα έθνη που επιθυμούν να αντιμετωπίσουν τα λεγόμενα δυνητικά ρυπογόνα ναυάγια (PPW).
Αυτά τα ναυάγια περιέχουν ένα φορτίο καυσίμων ή τα δικά τους καύσιμα που έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν περιβαλλοντική ζημία εάν διαρρεύσουν ή υπάρξει καταστροφική απελευθέρωση. Διάσπαρτα από τη Βαλτική Θάλασσα έως τη Νότια Ασία και τον Ειρηνικό, ορισμένα από αυτά έχουν ήδη διαρρεύσει, απειλώντας τα θαλάσσια οικοσυστήματα, την αλιεία και τις κοντινές κοινότητες.
Υπολογίζεται ότι 8.500 PPW βρίσκονται κάτω από τα κύματα, τα περισσότερα από τα οποία χρονολογούνται από τον Πρώτο και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα περιορισμένα δεδομένα σημαίνουν ότι ο πραγματικός αριθμός είναι πιθανότατα πολύ μεγαλύτερος.
Μετά από 80 έως 110 χρόνια, το Project Tangaroa προειδοποιεί ότι όλα αυτά γίνονται όλο και πιο ασταθή.
Αυτή η παγκόσμια κοινότητα εμπειρογνωμόνων, η οποία συντονίζεται από το Ίδρυμα Lloyd’s Register, το Ίδρυμα Ωκεανών και την ομάδα Waves, απηύθυνε επείγουσα έκκληση για δράση προκειμένου να αντιμετωπιστεί αυτή η τοξική παγκόσμια κληρονομιά των συγκρούσεων στη Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για τους Ωκεανούς (UNOC3) στη Νίκαια νωρίτερα αυτό το μήνα.
Έχουν ήδη διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στη σύνδεση των κυβερνήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου και της Εσθονίας για την αντιμετώπιση του HMS Cassandra και ελπίζουν να κάνουν το ίδιο και για άλλες κυβερνήσεις.
“Η λύση ουσιαστικά σε κάθε ζήτημα και σε κάθε σημείο που θέτουμε είναι η συνεργασία”, λέει η Lydia Woolley, υπεύθυνη προγράμματος του Project Tangaroa στο Ίδρυμα Lloyd’s Register.
Μια διαφαινόμενη κλιματική απειλή
Υπάρχει και ένα άλλο επίπεδο σε αυτή την επείγουσα ανάγκη που επιδεινώνεται από την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Τα ναυάγια αυτά βρίσκονται στον πυθμένα των ωκεανών μας και διαβρώνονται σταδιακά επί δεκαετίες. Είναι φυσικό τα υλικά να φθείρονται ως αποτέλεσμα της παρατεταμένης παραμονής στο νερό.
Όμως ο ρυθμός με τον οποίο τα ναυάγια αποσυντίθενται έχει αρχίσει να επιταχύνεται.
Βασικές αιτίες, ηαύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών και η μεταβαλλόμενη οξύτητα του νερού -και τα δύο αποτελούν άμεση συνέπεια της κλιματικής αλλαγής. Τα ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως οι τυφώνες και τα κύματα καταιγίδων, που επίσης γίνονται πιο συχνά και πιο έντονα λόγω της κλιματικής αλλαγής, ασκούν πρόσθετη πίεση σε αυτές τις ήδη εξασθενημένες δομές.
“Αυτές οι αλλαγές που προκαλούνται από το κλίμα, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη εκβιομηχάνιση των ωκεανών, την αλιεία με τράτες βυθού και τις αναδυόμενες απειλές, όπως η εξόρυξη σε μεγάλα βάθη, αυξάνουν σημαντικά τους κινδύνους που συνδέονται με τα PPW”, λέει ο Woolley.
Οι επιπτώσεις της ανθρώπινης δραστηριότητας μειώνουν το ήδη κοντό φυτίλι αυτών των περιβαλλοντικών ωρολογιακών βομβών που χτυπούν.
Δεδομένα, δεδομένα, δεδομένα: Η ανάγκη για διεθνή συνεργασία
Για να δράσουν προτού συμβεί μια καταστροφή, οι εμπειρογνώμονες και οι κυβερνήσεις χρειάζονται λεπτομερή δεδομένα. Αλλά οι κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με το πού βρίσκονται τα ναυάγια, την κατάστασή τους και τους ρύπους που παραμένουν είναι αποσπασματικές και συχνά απρόσιτες.
Η ομάδα SALMO του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου συμμετέχει στο έργο Tangaroa από την αρχή του.
“Ενώ έχουμε μια πολύ καλή ιδέα για το πόσα πλοία βυθίστηκαν στον Α’ και Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και για τις κατά προσέγγιση τοποθεσίες βύθισής τους, πολλά από τα ναυάγιά τους δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί”, λέει ο Skelhorn.
“Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για ναυάγια σε βαθύτερα νερά και σε απομακρυσμένες τοποθεσίες που σπάνια ερευνώνται”.
Ακόμη και σε περιοχές όπου γίνονται τακτικά έρευνες, πολλά έχουν επίσης εντοπιστεί λανθασμένα, προσθέτει ο Skelhorn, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αξιολόγηση των πιθανών κινδύνων και των ρύπων.
Η εκτίμηση των συνεπειών της ρύπανσης εγείρει επίσης μια σειρά από διαφορετικές ολιστικές εκτιμήσεις.
“Είναι δυνητικά ρυπογόνα, αλλά είναι επίσης πολύ δυναμικά, όπως οι βιοποικίλοι κοραλλιογενείς ύφαλοι”, προσθέτει.
Τα ναυάγια μπορεί να είναι σπουδαία για την τοπική θαλάσσια ζωή, για τους ψαράδες ή ακόμη και για καταδύσεις – και έτσι για την τοπική τουριστική βιομηχανία.
Μπορεί επίσης να είναι οι τελευταίοι τόποι ανάπαυσης για το πλήρωμα που βυθίστηκε με αυτά τα πλοία.
Ορισμένα από αυτά έχουν χαρακτηριστεί ως τάφοι πολέμου και έχουν “πολιτιστική κληρονομιά” – ένα καθεστώς που συνοδεύεται από πολλές διαφορετικές νομοθεσίες.
Οι PPWs είναι ένα “πολύπλευρο πρόβλημα”, εξηγεί ο Woolley, το οποίο το Project Tangaroa ελπίζει ότι μπορεί να λυθεί με την καλύτερη ανταλλαγή συλλογικών γνώσεων.
Κάνοντας τα δεδομένα πιο προσιτά -συμπεριλαμβανομένης της ψηφιοποίησης των αρχείων, της παρακολούθησης των οικονομικών πόρων, της αξιοποίησης των πόρων από τα ερευνητικά σκάφη και της καλύτερης μοντελοποίησης των πιθανών διαρροών- θα είναι ευκολότερο να αναμετρηθούμε με αυτή την τοξική κληρονομιά.
Στους περίπου 18 μήνες από τότε που προτάθηκε για πρώτη φορά η πρωτοβουλία, ο Woolley λέει ότι έχουν ήδη υπάρξει “πολλά παραδείγματα” όπου βοήθησαν τους κατάλληλους ανθρώπους να συνδεθούν – οι κυβερνήσεις της Εσθονίας και του Ηνωμένου Βασιλείου είναι μόνο ένα από τα πολλά.
Πλοήγηση σε «παραθυράκια» και κληρονομιές
Ποιος ακριβώς είναι υπεύθυνος για τον καθαρισμό αυτών των ναυαγίων; Αυτή τη στιγμή, υπάρχει “ένα είδος παραθυράκι” στο πλαίσιο που θα το υπαγόρευε αυτό, λέει ο Woolley.
“Επί του παρόντος, η πλειονότητα των ρυθμίσεων για τη διαχείριση πετρελαιοκηλίδων έχει σχεδιαστεί για την παροχή επείγουσας αντιμετώπισης σε σύγχρονα περιστατικά που αφορούν ιδιωτικά πλοία – ένα σενάριο που είναι θεμελιωδώς διαφορετικό από την πρόκληση που θέτουν τα PPW”, εξηγεί.
“Αρκετές ρυθμίσεις αποκλείουν επίσης ρητά από την αρμοδιότητά τους τα παλαιά ναυάγια και τις απώλειες πολέμου”.
Υπάρχουν ορισμένα πρωτόκολλα, όπως η Σύμβαση του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού για την απομάκρυνση ναυαγίων του 2007, η οποία καθορίζει ένα διεθνές νομικό πλαίσιο για την απομάκρυνση ναυαγίων που είναι επικίνδυνα για το θαλάσσιο περιβάλλον, και το Διεθνές Ταμείο Αποζημίωσης για τη Ρύπανση από Πετρέλαιο, ένα παγκόσμιο σύστημα αποζημίωσης που έχει συσταθεί για την παροχή οικονομικών αποζημιώσεων για ζημιές από ρύπανση από πετρέλαιο.
Όμως αυτές επιβάλλουν υποχρεώσεις και ευθύνες μόνο για πετρελαιοκηλίδες από ναυάγια που συνέβησαν μετά την έναρξη ισχύος τους. Ισχύουν επίσης μόνο για τα ιδιωτικά πλοία, όχι απαραίτητα για τα ναυάγια κρατικών πλοίων.
“Μια άλλη πρόκληση είναι η κρατική ασυλία”, προσθέτει ο Woolley.
“Τα κράτη σημαίας των βυθισμένων κρατικών πλοίων, όπως οι ΗΠΑ, η Γερμανία, η Ιαπωνία και το Ηνωμένο Βασίλειο, έχουν δηλώσει ότι τα βυθισμένα σκάφη τους τεκμαίρεται ότι παραμένουν στην ιδιοκτησία τους, εκτός αν εγκαταλειφθούν ρητά.
“Ως εκ τούτου, αυτά τα PPW υπόκεινται σε ασυλία, πράγμα που σημαίνει ότι τα κράτη σημαίας δεν μπορούν να εξαναγκαστούν νομικά να ενεργήσουν και η παρέμβαση δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί χωρίς τη συγκατάθεσή τους”.
Αυτό σημαίνει ότι η συνεργασία των κρατών σημαίας είναι κρίσιμη για τη διαχείριση αυτών των ναυαγίων, και αυτή τη στιγμή εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την καλή θέληση, την αίσθηση ηθικής ευθύνης ή από γενικότερους γεωπολιτικούς παράγοντες.
Ορισμένα κράτη έχουν αναλάβει προληπτική δράση για να καταλάβουν τους κινδύνους από τα PPWs στα δικά τους ύδατα και μερικές φορές σε άλλες χώρες. Αλλά πολλές χώρες με μεγάλο αριθμό ναυαγίων στους ωκεανούς τους δεν έχουν τους πόρους ή τα οικονομικά μέσα για να το κάνουν αυτό, πόσο μάλλον να αναπτύξουν σχέδια διαχείρισης για τον μετριασμό αυτού του κινδύνου.
Συχνά εξαρτώνται από τα κράτη σημαίας που αντιδρούν κατά περίπτωση στους αναδυόμενους κινδύνους από κάθε μεμονωμένο ναυάγιο.
Αν και κάποιοι υπάρχοντες πόροι θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στις διαρροές από PPWs, αυτό πιθανότατα θα συνεπαγόταν μακροχρόνιες διαπραγματεύσεις σχετικά με τη χρηματοδότηση, αφήνοντας τις παράκτιες χώρες ακόμη πιο ευάλωτες.
“Αν προσπαθείς να βρεις ποιος είναι υπεύθυνος για μήνες πριν μπορέσεις να κάνεις οποιαδήποτε αποκατάσταση, εννοώ ότι αυτό είναι καταστροφικό”, λέει ο Woolley.
“Κάτι, ίσως δυνητικά αρκετά μικρό, έχει κλιμακωθεί σε κάτι μεγάλο λόγω του ότι δεν μπορείς να ανταποκριθείς”.
Τίποτα από όλα αυτά δεν μπορεί να συμβεί χωρίς ένα καθιερωμένο διεθνές νομικό πλαίσιο.
“Ενώ έχει αναληφθεί δράση σε ορισμένα μεμονωμένα ναυάγια – συνήθως ως απάντηση σε μια διαπιστωμένη διαρροή πετρελαίου ή σε ένα αίτημα για παρεμβάσεις – η προληπτική, συστηματική προσέγγιση που απαιτείται για την αντιμετώπιση του προβλήματος σε κλίμακα εξακολουθεί να λείπει”, εξηγεί.
Επτά βασικές εκκλήσεις για δράση
Στην UNOC3, το Project Tangaroa δημοσίευσε το “Μανιφέστο της Μάλτας” σε μια προσπάθεια να ενθαρρύνει τις κυβερνήσεις να δράσουν αποφασιστικά πριν η κατάσταση φτάσει σε οριακό σημείο.
Ο συνασπισμός θέλει να μεταμορφώσει την κατάσταση πριν από την 100ή επέτειο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου το 2039. Και το Μανιφέστο περιγράφει ένα πλαίσιο για την αντιμετώπιση του προβλήματος σε αυτό το χρονικό πλαίσιο, υποστηρίζοντας μια προληπτική προσέγγιση και μια παγκόσμια συνεργασία για μακροπρόθεσμες λύσεις.
Σε αυτό περιλαμβάνονται επτά βασικές εκκλήσεις για δράση – που καλύπτουν τη χρηματοδότηση, τα πρότυπα, τον περιφερειακό και εθνικό σχεδιασμό, την καινοτομία, την κατάρτιση και την ανταλλαγή δεδομένων – με στόχο την ενδυνάμωση των κυβερνήσεων, της βιομηχανίας, των ερευνητών και της κοινωνίας των πολιτών σε παγκόσμιο επίπεδο για την αντιμετώπιση της πρόκλησης.
Μία από τις βασικές συστάσεις της είναι η σύσταση μιας διεθνούς ομάδας εργασίας για τη χρηματοδότηση των PPW, η οποία θα προωθήσει τη διεθνή συνεργασία και τις καινοτόμες λύσεις χρηματοδότησης.
“Το μήνυμά μας δεν είναι μοιρολατρικό – είναι ένα μήνυμα επείγουσας ενθάρρυνσης”, καταλήγει ο Woolley.
“Χάρη στο έργο της παγκόσμιας κοινότητας εμπειρογνωμόνων που συγκέντρωσε το Project Tangaroa, γνωρίζουμε ήδη πώς να διαχειριστούμε τους κινδύνους που εγκυμονούν αυτά τα ναυάγια – αλλά χρειαζόμαστε τους πόρους για να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη γνώση στην απαιτούμενη κλίμακα”.
ΠΗΓΗ: gr.euronews
