Από τα τζιτζίκια μέχρι τις νυχτοπεταλούδες και τις κατσαρίδες, τα έντομα είναι η πιο ποικιλόμορφη ομάδα ζώων στη Γη. Όμως τα 1,6 εκατομμύρια είδη εντόμων που έχει ανακαλύψει μέχρι σήμερα η επιστήμη φαίνεται πως είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου.
Εδώ και περίπου 40 χρόνια, οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι ο πραγματικός αριθμός πρέπει να ανέρχεται γύρω στα 6 εκατομμύρια. Σύμφωνα όμως με μια νέα μελέτη, ο πλανήτης πρέπει να φιλοξενεί σήμερα 14 με 20 εκατομμύρια είδη, αριθμός που ξεπερνά τις προηγούμενες εκτιμήσεις κατά περισσότερο από τρεις φορές.
Τα ευρήματα έχουν σημασία για την κατανόηση του πλούτου της βιοποικιλότητας και την προστασία του περιβάλλοντος, λένε οι ερευνητές.
«Δεν μπορούμε να προστατεύσουμε τα είδη που δεν γνωρίζουμε ότι υπάρχουν» δήλωσε η Λόρα Μελίσα Γκούζμαν του Πανεπιστημίου Κορνέλ στη Νέα Υόρκη, μέλος της ομάδας που υπογράφει τη μελέτη στο ηλεκτρονικό περιοδικό PNAS.
«Για να μπορέσουμε επομένως να κατανοήσουμε τη βιοποικιλότητα του πλανήτη μας, έχει σημασία να γνωρίζουμε πόσα είναι» πρόσθεσε.
Υπάρχουν αρκετοί λόγοι που τα έντομα παρουσιάζουν τόσο μεγάλη ποικιλία, λένε οι ερευνητές. Πολλά περνούν από μεταμόρφωση, μια διαδικασία που επιτρέπει στο ίδιο είδος να εκμεταλλεύεται διαφορετικούς οικοτόπους ανάλογα με το στάδιο ζωής στο οποίο βρίσκεται. Για παράδειγμα, οι κάμπιες των πεταλούδων τρώνε φυτά, όταν όμως ενηλικιώνονται καταναλώνουν νέκταρ.
Επιπλέον, τα έντομα είναι μικρόσωμα, κάτι που επιτρέπει τη διατήρηση πληθυσμών ακόμα και σε πολύ περιορισμένα περιβάλλοντα.
Απογραφή
Για να αποκτήσουν μια καλύτερη εικόνα της ποικιλότητας των εντόμων, η διεθνής ερευνητική ομάδα αξιοποίησε δεδομένα από απογραφές εντόμων στην Κόστα Ρίκα και εφάρμοσαν στατιστικές τεχνικές δανεισμένες από την επιδημιολογία.
Αρχικά, οι ερευνητές εξέτασαν τις παρασιτικές σφήκες της υποοικογένειας Microgastrinae, οι οποίες γεννούν τα αβγά τους μέσα σε ζωντανές κάμπιες. Πρόκειται για μια από τις καλύτερα μελετημένες ομάδες εντόμων με περίπου 3.000 αναγνωρισμένα είδη.
Στο Εθνικό Πάρκο Γκουανακάστε της Κόστα Ρϊκα, παλαιότερες απογραφές που βασίστηκαν σε ειδικές εντομοπαγίδες αναγνώριζαν περίπου 996 είδη σφηκών Microgastrinae, ενώ άλλες μελέτες, οι οποίες εξέτασαν κάμπιες που είχαν προσβληθεί από τα παράσιτα, καταμετρούσαν 889 είδη.
Το περίεργο όμως ήταν ότι οι δύο λίστες δεν είχαν σχεδόν καμία επικάλυψη, κάτι που σημαίνει ότι και οι δύο μέθοδοι καταμέτρησης αναγνωρίζουν μόνο ένα πολύ μικρό μέρος των ειδών που ζουν στο εθνικό πάρκο.
Προκειμένου να εκτιμήσουν το σύνολο, οι ερευνητές αξιοποίησαν μια στατιστική μέθοδο που χρησιμοποιούν οι επιδημιολόγοι για να υπολογίζουν το σύνολο των ασθενών μιας επιδημίας όταν τα δεδομένα για τα κρούσματα είναι ελλιπή.
Η προσέγγιση αυτή οδήγησε στην εκτίμηση ότι το πάρκο στην Κόστα Ρίκα πρέπει να φιλοξενεί 2.934 είδη σφηκών Microgastrinae. Εάν αυτό ευσταθεί, οι απογραφές στην καρδιά του πάρκου είχαν εντοπίσει μόνο το ένα έκτο του συνόλου των σφηκών. Αν αυτό ισχύει και για τα 53.945 είδη εντόμων που έχουν καταγραφεί στο Γκουανακάστε, το πάρκο πρέπει να φιλοξενεί στην πραγματικότητα 332.846 διαφορετικά είδη, από τα οποία τα περισσότερα παραμένουν άγνωστα.
Για να εκτιμήσουν τον αριθμό των ειδών σε παγκόσμιο επίπεδο, οι ερευνητές βασίστηκαν σε μια άλλη ποικιλόμορφη ομάδα οργανισμών, τα δέντρα. Στο εθνικό πάρκο του Γκουανακάστε υπάρχουν 1.200-1.500 είδη δέντρων, περίπου 1,6-2,1 τοις εκατό του παγκόσμιου συνόλου των 73.000 ειδών.
Αν το ίδιο ποσοστό ισχύει και για τα έντομα, ο πραγματικός αριθμός τους πρέπει να φτάνει τα 13,3 έως τα 24,7 εκατομμύρια είδη.
Δεδομένου ότι τουλάχιστον το ένα τρίτο των εντόμων εκτιμάται ότι κινδυνεύει σήμερα με εξαφάνιση, επισήμαναν οι ερευνητές, τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι εκατομμύρια είδη θα χαθούν πριν καν προλάβουμε να τα ανακαλύψουμε.
Πηγή:in.gr
