Ο αριθμός των παγετώνων που εξαφανίζονται κάθε χρόνο σε παγκόσμιο επίπεδο αναμένεται να αυξηθεί δραματικά έως το τέλος του αιώνα, σύμφωνα με μελέτη μοντελοποίησης που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Climate Change.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο ETH της Ζυρίχης, ανέλυσε περισσότερους από 200.000 παγετώνες, αξιοποιώντας δορυφορικά δεδομένα και τρία παγκόσμια μοντέλα παγετώνων. Οι προβλέψεις βασίστηκαν σε τέσσερα σενάρια ανόδου της μέσης θερμοκρασίας του πλανήτη έως το 2100: κατά 1,5°C, 2°C, 2,7°C και 4°C σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η τύχη των παγετώνων εξαρτάται άμεσα από το ύψος της αύξησης της θερμοκρασίας. Όπως σημειώνουν οι επιστήμονες, αν επιτευχθεί ο στόχος της Συμφωνίας του Παρισιού για περιορισμό της υπερθέρμανσης στους 1,5°C, ο αριθμός των παγετώνων που θα επιβιώσουν έως το 2100 θα είναι υπερδιπλάσιος σε σύγκριση με ένα σενάριο αύξησης κατά 2,7°C. Στο δυσμενές σενάριο των 4°C εκτιμάται ότι θα απομείνουν περίπου 18.000 παγετώνες, ενώ στο πιο αισιόδοξο σενάριο των 1,5°C περίπου 100.000.
Η ετήσια εξαφάνιση παγετώνων αναμένεται να κορυφωθεί διαφορετικά, ανάλογα με το σενάριο. Με αύξηση 1,5°C, η κορύφωση προβλέπεται γύρω στο 2041, με περίπου 2.000 παγετώνες να χάνονται κάθε χρόνο. Αντίθετα, με αύξηση 4°C, η κορύφωση μετατίθεται στο 2055 και οι ετήσιες απώλειες θα μπορούσαν να φτάσουν τους 4.000 παγετώνες.
Ιδιαίτερα ευάλωτες θεωρούνται περιοχές με μικρούς παγετώνες σε χαμηλότερα υψόμετρα ή κοντά στον ισημερινό, όπως οι Άλπεις, ο Καύκασος, τα Βραχώδη Όρη και ορισμένα τμήματα των Άνδεων και της Αφρικής. Σε αυτές τις περιοχές, περισσότεροι από τους μισούς παγετώνες ενδέχεται να εξαφανιστούν μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες.
Για τις Άλπεις, οι προβλέψεις είναι εξαιρετικά ανησυχητικές. Με αύξηση της θερμοκρασίας κατά 2,7°C, εκτιμάται ότι έως το 2100 θα απομείνουν μόλις 110 παγετώνες, δηλαδή περίπου το 3% του σημερινού αριθμού. Στο σενάριο των 4°C, ο αριθμός αυτός θα περιοριστεί σε περίπου 20, ενώ ακόμη και στο πιο αισιόδοξο σενάριο των 1,5°C θα διατηρηθεί μόλις το 12% των παγετώνων. Οι μέγιστες απώλειες στις Άλπεις αναμένεται να σημειωθούν ήδη από την περίοδο 2033–2041.
Αντίθετα, περιοχές με μεγάλους παγετώνες, όπως η Γροιλανδία και η Ανταρκτική, αναμένεται να βιώσουν την κορύφωση των απωλειών αργότερα μέσα στον αιώνα.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η εξαφάνιση των παγετώνων θα έχει σοβαρές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα, στους υδατικούς πόρους, στην πολιτιστική κληρονομιά και στην οικονομία.
