Μια θάλασσα που φαίνεται ήρεμη στην επιφάνεια μπορεί να είναι γεμάτη ήχους κάτω από το νερό. Κύματα, ζώα και γεωλογικές διεργασίες δημιουργούν το φυσικό ηχητικό περιβάλλον. Πλοία, κατασκευές και άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες προσθέτουν θόρυβο που μπορεί να περιορίζει την επικοινωνία και να αλλάζει τη συμπεριφορά θαλάσσιων οργανισμών.
Για πολλά θαλάσσια θηλαστικά, ο ήχος μεταφέρει πληροφορίες εκεί όπου το φως δεν φτάνει μακριά. Τους επιτρέπει να εντοπίζουν άλλα ζώα, να προσανατολίζονται και να επικοινωνούν σε μεγάλες αποστάσεις. Η αλλαγή αυτού του ηχητικού χώρου μπορεί να επηρεάσει βασικές ανάγκες της ζωής τους.
Οταν χάνεται το σήμα μέσα στον θόρυβο
Μια επίδραση είναι η ακουστική κάλυψη. Ενας ήχος παραμένει παρών, αλλά γίνεται δυσκολότερο να διακριθεί επειδή ανταγωνίζεται άλλους ήχους στις ίδιες συχνότητες. Κάτι ανάλογο συμβαίνει όταν προσπαθούμε να ακούσουμε μια συζήτηση μέσα σε μια θορυβώδη αίθουσα.
Στη θάλασσα, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μικρότερη απόσταση επικοινωνίας. Ενα ζώο ενδέχεται να αλλάξει την ένταση ή τον χρόνο των ήχων του, να μετακινηθεί ή να τροποποιήσει την αναζήτηση τροφής. Οι αντιδράσεις διαφέρουν ανά είδος, κατάσταση και τύπο έκθεσης.
Δεν έχουν όλοι οι ήχοι την ίδια επίδραση. Μετρούν η συχνότητα, η ένταση, η διάρκεια, η επανάληψη και η απόσταση. Ενας συνεχής θόρυβος από ναυσιπλοΐα και ένας σύντομος ισχυρός παλμός από κατασκευαστική εργασία δημιουργούν διαφορετικές συνθήκες έκθεσης. Σε αρκετά ισχυρή έκθεση μπορεί να προκύψει και βλάβη στην ακοή.
Η διάδοση του ήχου εξαρτάται και από το νερό και από τον βυθό. Η θερμοκρασία, η πίεση και η γεωμετρία της περιοχής μπορούν να αλλάξουν την πορεία και την απόσταση στην οποία ακούγεται ένα σήμα. Γι’ αυτό η ίδια πηγή θορύβου δεν δημιουργεί την ίδια ακουστική έκθεση σε κάθε θαλάσσια περιοχή ή βάθος.
Η μέτρηση γίνεται με υποβρύχια μικρόφωνα
Τα υδρόφωνα καταγράφουν ήχους στο νερό και επιτρέπουν στους ερευνητές να εξετάζουν πώς μεταβάλλεται ο θόρυβος ανά ώρα, εποχή και περιοχή. Οι ηχογραφήσεις αποκτούν μεγαλύτερη αξία όταν συνδυάζονται με στοιχεία για την κίνηση πλοίων και την παρουσία ζώων.
Οι μετρήσεις στον αέρα και στο νερό χρησιμοποιούν διαφορετικά σημεία αναφοράς. Γι’ αυτό ένας αριθμός ντεσιμπέλ από υποβρύχια καταγραφή δεν συγκρίνεται απευθείας με την ένταση ενός δρόμου ή μιας συναυλίας. Χρειάζεται να είναι γνωστό τι ακριβώς έχει μετρηθεί.
Η μείωση του θορύβου μπορεί να περιλαμβάνει τεχνικές αλλαγές στα πλοία και διαφορετικό σχεδιασμό εργασιών σε ευαίσθητες περιοχές. Η αποτελεσματικότητα κάθε μέτρου εξετάζεται στο συγκεκριμένο περιβάλλον. Η απουσία ορατής ρύπανσης στην επιφάνεια δεν αποκαλύπτει πόσο εύκολα μπορεί ένα ζώο να ακούσει κάτω από αυτήν.
Της Ολοίβιας
