Η τάση της ακραίας σμίκρυνσης στην ηλεκτρονική περνά σε νέα εποχή: ερευνητική ομάδα στην Ελβετία κατασκεύασε τα μικρότερα LED που έχουν αναπτυχθεί ποτέ, με διαστάσεις έως και 100 φορές μικρότερες από ένα ανθρώπινο κύτταρο. Τα μικροσκοπικά αυτά OLED θα μπορούσαν στο μέλλον να αξιοποιηθούν σε οθόνες υπερ-υψηλής ανάλυσης για γυαλιά και μάσκες εικονικής πραγματικότητας.
Τα OLED — οργανικές φωτοδίοδοι που παράγουν φως όταν διαρρέονται από ρεύμα — αποτελούν βασική τεχνολογία στις οθόνες υψηλής ποιότητας. Σύμφωνα με τη νέα μελέτη του ETH Zurich που δημοσιεύεται στο Nature Photonics, οι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν εικονοστοιχεία διαμέτρου μόλις 100 νανομέτρων, περίπου 50 φορές μικρότερα από τα σημερινά κορυφαία OLED.
Σε επίδειξη της τεχνολογίας, η ομάδα «εκτύπωσε» το λογότυπο του ETH Zurich χρησιμοποιώντας 2.800 τέτοια OLED, δημιουργώντας μια οθόνη ύψους μόλις 20 μικρομέτρων — περίπου όσο ένα ανθρώπινο κύτταρο. Με μέγεθος pixel 200 nm, η ανάλυση φτάνει τα 50.000 ppi, ξεπερνώντας κατά χιλιάδες φορές τις δυνατότητες της τυπικής εκτύπωσης.
Η εξαιρετικά μικρή κλίμακα επιτεύχθηκε χρησιμοποιώντας μάσκες από νιτρίδιο του πυριτίου αντί για μεταλλικές, επιτρέποντας ενσωμάτωση με υπάρχουσες λιθογραφικές τεχνικές παραγωγής τσιπ. Χάρη στο ότι τα OLED είναι μικρότερα ακόμη και από το μήκος κύματος του φωτός που εκπέμπουν, μπορούν να αξιοποιηθούν σε «συστοιχίες φάσης» για κατευθυνόμενες δέσμες φωτός, ανοίγοντας τον δρόμο για εφαρμογές σε ολογρaφικές οθόνες και φωτονικά δίκτυα υψηλών ταχυτήτων.
