Τα μεγάλα τζάμια αποτελούν το «αδύναμο σημείο» ακόμη και των πιο καλά μονωμένων κτηρίων, καθώς δεν αφήνουν να διαπεράσει μόνο το ορατό φως, αλλά και την υπέρυθρη ακτινοβολία, επιτρέποντας στη θερμότητα να εισέρχεται ή να διαφεύγει σχεδόν χωρίς εμπόδια.
Μια πιθανή λύση παρουσιάζουν ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπούλντερ στο περιοδικό Science, με την ανάπτυξη ενός νέου υλικού που ονομάζεται «Μεσοπορώδης Οπτικά Διαυγής Μονωτής Θερμότητας» (MOCHI).
Το MOCHI είναι μια διαφανής μεμβράνη που, θεωρητικά, μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιοδήποτε παράθυρο, προσφέροντας θερμομόνωση χωρίς να επηρεάζει τη διαφάνεια του γυαλιού.
«Στους τοίχους μπορούμε να τοποθετήσουμε παχιά μονωτικά υλικά, όμως τα παράθυρα πρέπει να παραμένουν διαφανή. Η ανάπτυξη διαφανών θερμομονωτικών υλικών αποτελεί τεράστια πρόκληση», σημειώνει ο καθηγητής Φυσικής Ίβαν Σάμαλιοκ, τελευταίος συγγραφέας της μελέτης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η χρήση του MOCHI θα μπορούσε να μειώσει δραστικά τις ανάγκες ψύξης και θέρμανσης των κτηρίων, οι οποίες ευθύνονται για περίπου το 40% της συνολικής κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας.
Το υλικό έχει μορφή ζελατινώδους σιλικόνης, στο εσωτερικό της οποίας υπάρχει ένα οργανωμένο δίκτυο μικροσκοπικών σωλήνων γεμάτων με αέρα, λεπτότερων από ανθρώπινη τρίχα. Αυτοί οι αεροθάλαμοι λειτουργούν ως εξαιρετικά αποτελεσματικό φράγμα στη μεταφορά θερμότητας.
Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, ένα στρώμα MOCHI πάχους μόλις 5 χιλιοστών θα μπορούσε θεωρητικά να επιτρέψει σε κάποιον να κρατήσει μια φλόγα στο χέρι του χωρίς να καεί.
Το υλικό θυμίζει τα αεροτζέλ, υπερπορώδη μονωτικά που χρησιμοποιούνται ακόμη και στη διαστημική τεχνολογία. Σε αντίθεση όμως με αυτά, το MOCHI διαθέτει οργανωμένη δομή αέρα, γεγονός που του επιτρέπει να παραμένει απολύτως διαφανές, αντανακλώντας μόλις το 0,2% του φωτός.
Προς το παρόν, η παραγωγή του παραμένει δαπανηρή και χρονοβόρα, γεγονός που καθυστερεί την εμπορική του αξιοποίηση. Ωστόσο, οι ερευνητές εμφανίζονται αισιόδοξοι ότι τα τεχνικά εμπόδια θα ξεπεραστούν και ότι το μέλλον του υλικού –όπως και η θέα μέσα από ένα παράθυρο με επίστρωση MOCHI– προμηνύεται ιδιαίτερα φωτεινό.
