Λίγα χρόνια μετά την αποστολή DART της NASA, την πρώτη αποστολή αναχαίτισης αστεροειδή, η Κίνα ετοιμάζεται για μια πιο ρεαλιστική δοκιμή πλανητικής άμυνας.
Στόχος της αποστολής θα είναι να μεταβάλει την τροχιά ενός διαστημικού βράχου σε σχέση με τη Γη «ή ακόμη και να διασπάσει τη δομή του», σύμφωνα μελέτη επιστημονικής ομάδας στην Εθνική Διαστημική Υπηρεσία της Κίνας.
Το σκάφος σχεδιάζεται να προσκρούσει στον στόχο του με ταχύτητα άνω των 9 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο, συγκριτικά με 6,1 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο στην αποστολή DART. Η ταχύτητα αντιστοιχεί σε περισσότερο από 26 φορές την ταχύτητα του ήχου στην επιφάνεια της θάλασσας.
Η μελέτη δεν έχει ακόμα υποβληθεί σε ανεξάρτητο έλεγχο, έχει όμως γίνει δεκτή για δημοσίευση στο κινεζικό Journal of Deep Space Exploration, αναφέρει η South China Morning Post.
Το χτύπημα θα πραγματοποιηθεί όταν ο βράχος πλησιάσει τη Γη σε απόσταση περίπου 7 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, είτε το 2029 είτε το 2030. Ένα δεύτερο σκάφος που θα αναχωρήσει από τη Γη μαζί με το πρώτο θα εξετάσει τη σύσταση του αστεροειδή και θα παρακολουθήσει από κοντά τις μεταβολές στην τροχιά του, το σχήμα και την επιφάνειά του
«Το DART ήταν η πρώτη αποστολή που απέδειξε ότι είναι δυνατή η εκτροπή ενός αστεροειδούς μέσω κινητικής πρόσκρουσης στο Διάστημα, όμως δεν μετέβαλε άμεσα την τροχιά ενός αστεροειδούς γύρω από τον Ήλιο σε σχέση με τη Γη, γεγονός που το διαφοροποιεί από ένα πραγματικό σενάριο πλανητικής άμυνας», γράφουν οι ερευνητές από την Εθνική Διαστημική Υπηρεσία της Κίνας και την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών.
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, η κινεζική αποστολή βασίζεται σε τέσσερις στόχους: την ακριβή πρόσκρουση στον αστεροειδή, την επιτυχή εκτροπή της τροχιάς του, την ακριβή μέτρηση των αποτελεσμάτων και την επιβεβαίωση ότι η πρόσκρουση δεν προκάλεσε κανέναν κίνδυνο για τη Γη.
Στόχος της αποστολής είναι ένας κοντινός στη Γη αστεροειδής με την προσωρινή ονομασία 2015 XF261, ο οποίος ανακαλύφθηκε το 2015. Η διάμετρός του εκτιμάται γύρω στα 30 μέτρα, αν και η αβεβαιότητα παραμένει μεγάλη.
Αν και δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία για την περιστροφή και τη σύστασή του, εκτιμάται ότι πρόκειται για συμπαγή βραχώδη αστεροειδή ή άλλο σώμα υψηλής μηχανικής αντοχής, σε αντίθεση με τον αστεροειδή Δίμορφο που χτύπησε το DART, o οποίος έχει διάμετρο 160 μέτρα και είναι ουσιαστικά ένας σαθεός σωρός από βράχους και σκόνη.
Ο εντοπισμός του στόχου θα είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της αποστολής, επισημαίνουν οι ερευνητές.
Ο αστεροειδής είναι εξαιρετικά αμυδρός και, από την ανακάλυψή του μέχρι σήμερα, έχει παρατηρηθεί μόλις 74 φορές. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα αποκτήσουν πολύ σαφέστερη εικόνα για το μέγεθος, το σχήμα και την περιστροφή του τους τελευταίους μήνες πριν από την πρόσκρουση.
Πηγή:in.gr
