Ο σιωπηλός αντίκτυπος της κλιματικής αλλαγής στην ψυχική υγεία: Τι είναι το οικολογικό άγχος;

Σε όλο τον κόσμο, οι συνέπειες των ακραίων μετεωρολογικών φαινομένων , που τροφοδοτούνται από την κλιματική αλλαγή, πολλαπλασιάζονται . Από την άνοδο της μέσης παγκόσμιας θερμοκρασίας μέχρι την ξηρασία και τις έντονες δασικές πυρκαγιές – χωρίς να ξεχνάμε τις ολοένα και συχνότερες καταιγίδες, με τις ισχυρές βροχές και τους ανέμους που μπορούν να προκαλέσουν καταστροφές – όλα αυτά τα φαινόμενα έχουν όλο και πιο εμφανείς αρνητικές επιπτώσεις στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων.

Τις τελευταίες εβδομάδες, η Πορτογαλία έχει πληγεί σε μεγάλο βαθμό από ένα “τρένο καταιγίδων”, το οποίο έχει προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές σε ολόκληρη τη χώρα, ιδίως στην περιοχή του Κέντρου. Σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η Διαδημοτική Κοινότητα (CIM) της περιφέρειας Leiria, μόνο οι δέκα δήμοι που απαρτίζουν την CIM εκτιμάται ότι έχουν υποστεί ζημίες που μπορεί να ξεπεράσουν το ένα δισεκατομμύριο ευρώ.

Όμως, ο αντίκτυπος στον πληθυσμό δεν μετριέται μόνο με τις καταστροφές που προκαλούν τα γεγονότα αυτού του είδους και, κατά συνέπεια, με το κόστος που συνεπάγεται η όλη διαδικασία ανοικοδόμησης, ανάκτησης και αποκατάστασης των υποδομών και των πάσης φύσεως υλικών αγαθών. Αυτό συμβαίνει διότι συχνά επηρεάζει και την ψυχική υγεία των ανθρώπων.

Μιλώντας στο Euronews, η Τερέζα Περέιρα, ψυχολόγος με διδακτορικό στην Εφαρμοσμένη Ψυχολογία και έρευνα στους τομείς της ψυχολογίας και της κλιματικής αλλαγής, εξήγησε ότι υπάρχει “ένας όρος που περιλαμβάνει το σύνολο των συναισθηματικών αντιδράσεων του πληθυσμού στην πρόβλεψη και επίσης, στην ουσία, στην εμπειρία των φαινομένων που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή”.

Πρόκειται για το λεγόμενο “οικολογικό άγχος”, μια έννοια που “αναφέρθηκε για πρώτη φορά από έναν περιβαλλοντικό φιλόσοφο ονόματι Glenn Albrecht το 2007” και, ακριβώς δέκα χρόνια αργότερα, το 2017, ορίστηκε “επίσημα” από την Αμερικανική Ψυχολογική Ένωση (APA) ) “ως χρόνιος φόβος για την περιβαλλοντική υποβάθμιση”.

Όπως εξήγησε η ψυχολόγος Τερέζα Περέιρα, πρόκειται για έναν όρο που “μπορεί να χαρακτηρίζεται από συναισθηματική μεταβλητότητα”, η οποία καταλήγει να εκδηλώνεται, για παράδειγμα, μέσω συμπτωμάτων “άγχους, ανησυχίας, φόβου, θυμού ή ενοχής”. Αλλά και μέσω άλλων πιο “φυσιολογικών” συμπτωμάτων ή “αλλαγών στη ρουτίνα της καθημερινής ζωής των ατόμων”, όπως αλλαγές “στις συνήθειες του ύπνου, απώλεια όρεξης, συνεχής αναζήτηση πληροφοριών για την κλιματική αλλαγή” ή “μείωση των ακαδημαϊκών επιδόσεων” στην περίπτωση των νεότερων ατόμων.

Τι μπορεί όμως να “πυροδοτήσει” το οικολογικό άγχος;

Οι “επιπτώσεις της περιβαλλοντικής υποβάθμισης στην ψυχική υγεία”, εξήγησε η Τερέζα Περέιρα, θα πρέπει να εξεταστούν “σε τρία επίπεδα”. Ένα από αυτά έχει να κάνει με τις “άμεσες” συνέπειες των κλιματικών φαινομένων, με άλλα λόγια, “όταν οι άνθρωποι βιώνουν άμεσα” αυτές τις καταστάσεις “και, στην περίπτωση αυτή, μπορεί να προκύψουν συμπτώματα όπως το άγχος, η κατάθλιψη και, τελικά, η διαταραχή μετατραυματικού στρες”.

Όμως, οι επιπτώσεις μπορούν επίσης να γίνουν αισθητές από ανθρώπους που επηρεάζονται από τις συνέπειες των ακραίων καιρικών φαινομένων μόνο σε “πιο έμμεσο επίπεδο”, καθώς “δεν βιώνουν άμεσα ή δεν είναι μάρτυρες” αυτών των γεγονότων.

Ωστόσο, ο αντίκτυπος αυτών των μετεωρολογικών φαινομένων στις “υποδομές που χρησιμοποιούν” -όπως οι δημόσιες υπηρεσίες- καθώς και στα “μέσα διαβίωσής τους” -ένα παράδειγμα είναι οι αγρότες που είδαν τις σοδειές τους να καταστρέφονται ως αποτέλεσμα των πρόσφατων καταιγίδων στην Πορτογαλία- μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία.

Τέλος, πρέπει επίσης να λάβουμε υπόψη μας το γεγονός ότι, σύμφωνα με την διδάκτορα Εφαρμοσμένης Ψυχολογίας, “μέσω των μέσων ενημέρωσης ή των πληροφοριών που λαμβάνουν από άλλους ανθρώπους”, οι πολίτες καταλήγουν να γνωρίζουν περισσότερα για τα φαινόμενα αυτά και τις επιπτώσεις τους. “Συνήθως, το οικολογικό άγχος εμπίπτει περισσότερο σε αυτό το τρίτο επίπεδο”.

Με άλλα λόγια, “το γεγονός ότι έχουμε αυτή την πληροφορία ότι η κλιματική αλλαγή είναι ένα φαινόμενο που είναι όλο και περισσότερο παρόν στην καθημερινή μας ζωή καταλήγει να δημιουργεί την εμπειρία του οικολογικού άγχους στους ανθρώπους, ακόμη και αν δεν έχουν γίνει άμεσα μάρτυρες ενός ακραίου γεγονότος”.

Σε μια εποχή που όλο και περισσότερες “πληροφορίες και εικόνες” εμφανίζονται όλο και πιο συχνά στα πορτογαλικά μέσα ενημέρωσης σχετικά με τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής στη ζωή των ανθρώπων, είναι επομένως “φυσικό αυτή η ανησυχία να γίνεται πιο παρούσα και το φαινόμενο να γίνεται πιο πραγματικό”.

Αυτό συμβαίνει επειδή, σήμερα, δεν έχουμε να κάνουμε μόνο με καταστάσεις που “συμβαίνουν σε άλλες χώρες, σε άλλες γεωγραφικές τοποθεσίες ή με ανθρώπους άλλους από εμάς, τις οικογένειές μας” ή, με άλλα λόγια, την πορτογαλική κοινότητα, δίνοντάς τους χαρακτήρα μεγαλύτερης “εγγύτητας”.

Το οικολογικό άγχος είναι μια “φυσιολογική” αντίδραση

Παρά την ποικιλία των συμπτωμάτων και τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους μπορεί να εκδηλωθεί το οικολογικό άγχος, “είναι πολύ σημαντικό να γνωρίζει ο γενικός πληθυσμός ” ότι πρόκειται για “ένα αναμενόμενο φαινόμενο που φανερώνει μια προσαρμοστική αντίδραση”, ιδίως στην περίπτωση εκείνων που έχουν βιώσει από πρώτο χέρι τις συνέπειες των ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως είναι η περίπτωση των πολιτών που επλήγησαν άμεσα από τις τελευταίες καταιγίδες.

Με άλλα λόγια, “είναι φυσιολογικό οι άνθρωποι, αντιμέτωποι με ένα τόσο μεγάλης κλίμακας φαινόμενο που επηρεάζει τη ζωή τους, να δείχνουν αυτές τις συναισθηματικές αντιδράσεις”, εξήγησε η ψυχολόγος Τερέζα Περέιρα.

Υπό αυτή την έννοια, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το οικολογικό άγχος “δεν είναι παθολογία”. Ακόμα κι έτσι όμως, σε περιπτώσεις όπου αυτού του είδους η συμπεριφορά παρεμβαίνει “πιο σημαντικά στην καθημερινή ζωή” των ατόμων -ή ακόμα και οδηγεί σε κάποια “παράλυση”- “μπορεί να είναι απαραίτητο να ζητηθεί η βοήθεια επαγγελματιών ψυχικής υγείας”, ώστε να λάβουν εξειδικευμένη υποστήριξη.

Σε πολλές περιπτώσεις, όμως, η “επικύρωση και η υποστήριξη της κοινότητας, της οικογένειας, των εκπαιδευτικών και των συνομηλίκων”, σε συνδυασμό με άλλες στρατηγικές, μπορεί να είναι ακόμη πιο ουσιαστική.

Για τον λόγο αυτό, ζήτησε επίσης να προωθηθούν μέτρα που θα βοηθήσουν τον “γενικό πληθυσμό να είναι πιο ενσυναισθητικός” όταν πρόκειται για το θέμα αυτό, προκειμένου να ενθαρρυνθεί η μεγαλύτερη “επικύρωση” αυτών των συναισθημάτων. Και το κλειδί, εν προκειμένω, περιλαμβάνει επίσης την “προώθηση της παιδείας σχετικά με αυτό το φαινόμενο”, το οποίο “δυστυχώς γίνεται όλο και πιο συχνό στη χώρα μας”, δήλωσε η ειδικός.

Η προώθηση αυτή αφορά επίσης τα εκπαιδευτικά ιδρύματα. “Σήμερα, στα σχολικά προγράμματα σπουδών, έχουμε γενικά μια προσέγγιση που εστιάζει λίγο περισσότερο στις γνωστικές διαστάσεις της γνώσης του τι είναι η κλιματική αλλαγή. Αλλά είναι επίσης σημαντικό να φέρουμε μια συναισθηματική διάσταση, να κατανοήσουμε πώς αισθανόμαστε ότι επηρεαζόμαστε και πώς μπορούμε να συμμετέχουμε πιο ενεργά” στην αντιμετώπισή τους, υποστήριξε η ψυχολόγος.

Ιδιαίτερα με τους νέους, είναι επομένως σημαντικό να μην υιοθετηθεί “μια κινδυνολογική στάση” – αν και αυτή είναι μια παραδοχή που ισχύει για τον γενικό πληθυσμό. Αλλά είναι προτιμότερο να υιοθετηθεί “μια όσο το δυνατόν πιο θετική και ρεαλιστική προσέγγιση” και να επιδειχθεί “προθυμία να συζητηθεί το θέμα” με “αιτιολογημένο τρόπο, εστιασμένο στις λύσεις” που ήδη αναπτύσσονται για να προσπαθήσουν να μετριάσουν τις συνέπειες των ακραίων καιρικών φαινομένων.

Τι μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του οικολογικού άγχους;

Σύμφωνα με όσα είπε η Τερέζα Περέιρα στο Euronews, με βάση τις υπάρχουσες επιστημονικές έρευνες επί του θέματος, το οικολογικό άγχος μπορεί επίσης να παρακινήσει τα άτομα να υιοθετήσουν “περιβαλλοντικά προστατευτικές συμπεριφορές, με άλλα λόγια, φιλοπεριβαλλοντικές συμπεριφορές”. Και μία από τις “τρεις κοινές στρατηγικές που είναι πιο αποτελεσματικές για την αντιμετώπιση του οικολογικού άγχους”, με βάση κάποιες προκαταρκτικές ακόμη μελέτες που έχουν αναπτυχθεί τα τελευταία χρόνια, σχετίζεται ακριβώς με αυτού του είδους τις πρωτοβουλίες.

Σύμφωνα με την ψυχολόγο, “ορισμένοι ερευνητές λένε ότι η δράση, η συμμετοχή σε δράσεις για την προστασία του περιβάλλοντος, είναι το μεγαλύτερο αντίδοτο στο οικολογικό άγχος”, καθώς δημιουργεί “μια αίσθηση χρησιμότητας”, αλλά και “ελέγχου και ελπίδας”.

Ένας άλλος πιθανός τρόπος για να προσπαθήσει κανείς να αντιμετωπίσει αυτή τη συναισθηματική αντίδραση μπορεί να είναι “η συμμετοχή σε ομάδες, σε συλλόγους με μεγαλύτερη περιβαλλοντική εστίαση, [με την επαφή] με άλλα άτομα που αναφέρουν οικολογικό άγχος”, προκειμένου να αποκτήσει “μεγαλύτερη κοινωνική υποστήριξη”.

Τέλος, θα πρέπει να σημειωθεί ότι υπάρχουν ήδη “πολλές μελέτες που συσχετίζουν την επαφή με τη φύση, με πράσινους και μπλε χώρους, με υψηλότερα επίπεδα ευεξίας”, οπότε αυτό θα μπορούσε επίσης να είναι μια έγκυρη στρατηγική για την καταπολέμηση “ορισμένων συμπτωμάτων άγχους και κατάθλιψης που μπορεί να συνδέονται με αυτό, στην ουσία με την πρόβλεψη των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής”.

Χαρτογράφηση του οικολογικού άγχους

Τα τελευταία χρόνια, η ακαδημαϊκή έρευνα εστιάζει όλο και περισσότερο στον τρόπο με τον οποίο το οικολογικό άγχος επηρεάζει τους πληθυσμούς. Η βιβλιογραφία, τόνισε η διδάκτωρ Εφαρμοσμένης Ψυχολογίας, βασίζεται σε διαφορετικές μεταβλητές και μεθοδολογίες, γεγονός που συχνά καθιστά δύσκολες τις αξιόπιστες συγκρίσεις. Ωστόσο, παρέχουν ορισμένους δείκτες που καθιστούν δυνατή την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο η πραγματικότητα αυτή επικρατεί σε διάφορα μέρη του κόσμου.

Μια ευρωπαϊκή μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο European Journal of Public Health το 2023, βασισμένη σε δεδομένα που ελήφθησαν από τον 10ο γύρο της Ευρωπαϊκής Κοινωνικής Έρευνας (συλλέχθηκε μεταξύ 2020 και 2022), αξιολόγησε το επίπεδο ανησυχίας “52.219 συμμετεχόντων άνω των 15 ετών από 25 χώρες” σχετικά με την κλιματική αλλαγή. Η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν “σημαντικές διαφορές στα επίπεδα οικολογικού άγχους μεταξύ των ευρωπαϊκών χωρών”, με τη Γερμανία (55,3%) και την Ισπανία (55,2%) να έχουν τα υψηλότερα επίπεδα και τη Σλοβακία (22,6%) και την Εσθονία (24,7%) να βρίσκονται στις τελευταίες θέσεις του πίνακα.

Μια άλλη ανάλυση του 2021, που δημοσιεύθηκε στο The Lancet Planetary Health, διεξήγαγε έρευνα σε 10.000 παιδιά και νέους ηλικίας 16 έως 25 ετών σε δέκα χώρες – Αυστραλία, Βραζιλία, Φινλανδία, Γαλλία, Ινδία, Νιγηρία, Φιλιππίνες, Πορτογαλία, Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής – προκειμένου να συλλέξει “στοιχεία σχετικά με τις απόψεις και τα συναισθήματα των συμμετεχόντων για την κλιματική αλλαγή”. Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι “οι χώρες που εξέφρασαν τη μεγαλύτερη ανησυχία και αντίκτυπο στη λειτουργία τους έτειναν να είναι φτωχότερες, να βρίσκονται στον Παγκόσμιο Νότο [αναδυόμενες οικονομίες] και να επηρεάζονται πιο άμεσα από την κλιματική αλλαγή”. Αλλά στον Παγκόσμιο Βορρά, που περιλαμβάνει τις λεγόμενες πιο ανεπτυγμένες χώρες, “η Πορτογαλία (η οποία έχει δει δραματική αύξηση των δασικών πυρκαγιών από το 2017) έδειξε το υψηλότερο επίπεδο ανησυχίας”.

Ακόμα κι έτσι, πιο πρόσφατη έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Social Responsibility Journal, συμπέρανε, με βάση ένα συνολικό δείγμα 3.300 ατόμων ηλικίας 18 ετών και άνω, ότι “ο επιπολασμός του άγχους που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή είναι χαμηλός μεταξύ των ενηλίκων στην Πορτογαλία”.

Με άλλα λόγια, η ψυχολόγος Τερέζα Περέιρα συνόψισε ότι “αυτό που έχει δείξει η έρευνα είναι ότι οι άνθρωποι που έχουν μεγαλύτερη οικολογική συνείδηση, με άλλα λόγια, οι άνθρωποι που ανησυχούν περισσότερο για το περιβάλλον και που είναι πιο ευαίσθητοι σε αυτά τα κλιματικά ζητήματα, είναι αυτοί που παρουσιάζουν μεγαλύτερο επιπολασμό οικολογικού άγχους”. Γι’ αυτό και οι νέοι άνθρωποι ξεχωρίζουν σε αυτό το επίπεδο, επειδή “διανύουν μια αναπτυξιακή περίοδο που θα τους εκθέσει με την πάροδο του χρόνου στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής”, οπότε “είναι φυσικό να είναι και πιο σημαντική η ανησυχία και η συμμετοχή τους”.

gr.euronews