Μια μέλισσα που επιστρέφει με τροφή μπορεί να δώσει στις άλλες έναν προσανατολισμό για το πού να ψάξουν. Το κάνει με κινήσεις πάνω στην κηρήθρα: ο λεγόμενος κουνιστός χορός μεταφέρει πληροφορίες για την κατεύθυνση και την απόσταση μιας πηγής τροφής.
Η εικόνα θυμίζει μικρό οκτάρι. Η εργάτρια διανύει ένα σχετικά ευθύ τμήμα κουνώντας την κοιλιά της και επιστρέφει με καμπύλη διαδρομή, εναλλάσσοντας πλευρά. Οι υπόλοιπες μέλισσες ακολουθούν από κοντά την κίνηση και δέχονται τα σήματα που τη συνοδεύουν.
Δεν πρόκειται για μια απλή εκδήλωση ενθουσιασμού. Η σύνδεση ανάμεσα στη μορφή του χορού και στη θέση της τροφής αποτέλεσε αντικείμενο πειραμάτων του Καρλ φον Φρις, ο οποίος μοιράστηκε το Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 1973 για τις έρευνες στη συμπεριφορά των ζώων.
Ο ήλιος γίνεται σημείο αναφοράς
Στην κατακόρυφη κηρήθρα, το επάνω λειτουργεί ως αναφορά για την κατεύθυνση του ήλιου. Αν το ευθύ τμήμα του χορού κατευθύνεται προς τα επάνω, η πληροφορία αντιστοιχεί σε πτήση προς την κατεύθυνση του ήλιου. Μια κλίση του χορού μεταφέρει αντίστοιχη απόκλιση από αυτή την κατεύθυνση.
Η διάρκεια του κουνιστού τμήματος συνδέεται με την απόσταση. Μεγαλύτερη διάρκεια αντιστοιχεί γενικά σε πιο μακρινή διαδρομή. Δεν υπάρχει, όμως, ένας χάρακας που μετατρέπει κάθε κίνηση σε ακριβή μέτρα για κάθε περιβάλλον. Η εκτίμηση της πτήσης συνδέεται και με την οπτική πληροφορία που δέχεται η μέλισσα καθώς κινείται.
Το σύστημα χρησιμοποιεί δύο αναφορές που φαίνονται πολύ διαφορετικές: τη βαρύτητα μέσα στην κυψέλη και τη θέση του ήλιου έξω από αυτήν.
Η οσμή συμπληρώνει την πληροφορία
Ο χορός δεν μεταδίδει μια πλήρη εικόνα του προορισμού. Οι οσμές της τροφής, η προηγούμενη εμπειρία των εργατριών και η αναζήτηση στην περιοχή συμβάλλουν στον εντοπισμό της. Οι διαδρομές έχουν μεταβλητότητα και οι μέλισσες δεν καταλήγουν όλες στο ίδιο σημείο με την ακρίβεια ενός ηλεκτρονικού συστήματος πλοήγησης.
Αυτός ο συνδυασμός έχει σημασία για μια αποικία που πρέπει να κατανείμει πολλές συλλέκτριες σε τροφικές πηγές που αλλάζουν. Μια εργάτρια μεταφέρει πληροφορία από μια διαδρομή που έκανε η ίδια. Οι άλλες μπορούν να τη χρησιμοποιήσουν, χωρίς να έχουν προηγουμένως επισκεφθεί το συγκεκριμένο μέρος.
Της Ολοίβιας
