Παρά τις αντιδράσεις αστρονόμων και οικολόγων που προειδοποιούν για καταστροφικές επιπτώσεις, η αμερικανική κυβέρνηση έδωσε το πράσινο φως για την εκτόξευση ενός πειραματικού κατόπτρου που θα ανακλά το ηλιακό φως πίσω στη Γη στη διάρκεια της νύχτας.
Η Reflect Orbital, νεοσύστατη εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια, οραματίζεται ένα σμήνος από 50.000 καθρέπτες σε τροχιά γύρω από τη Γη, οι οποίοι όπως υποστηρίζει θα επιτρέπουν στα ηλιακά πάρκα να παράγουν ενέργεια ακόμα και τη νύχτα. Θα μπορούσαν επίσης να φωτίζουν τους δρόμους πόλεων, νυχτερινές εκδηλώσεις, ακόμα και εργοτάξια που λειτουργούν όλο το 24ωρο, λέει η εταιρεία.
Το πρωτότυπο του κατόπτρου, σε μέγεθος ψυγείου, σχεδιάζεται να εκτοξευτεί εντός του έτους. Όταν τεθεί σε τροχιά, θα ξεδιπλώσει μια ανακλαστική μεμβράνη πλάτους περίπου 20 μέτρων, η οποία θα μπορεί να φωτίσει μια κυκλική περιοχή στο έδαφος με διάμετρο γύρω στα 5 χιλιόμετρα.
Η Reflect Orbital ελπίζει να εκτοξεύσει 1.000 μεγαλύτερους δορυφόρους μέχρι τα τέλη του 2028 και ακόμα 5.000 έως το 2030. Τα μεγαλύτερα από τα κάτοπτρα της εταιρείας θα έχουν πλάτος σχεδόν 55 μέτρων και θα είναι 100 φορές πιο φωτεινά από την πανσέληνο.
Η έγκριση της πρώτης εκτόξευσης από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Επικοινωνιών (FCC) έρχεται παρά τη θύελλα αντιδράσεων, με τους αστρονόμους να διαμαρτύρονται ότι η φωτορύπανση θα τυφλώνει τα τηλεσκόπια και τους πιλότους αεροπλάνων και ειδικούς της άγριας ζωής να προειδοποιούν για διατάραξη των κιρκάδιων ρυθμών στα οικοσυστήματα.
«Με τρομάζει το γεγονός ότι μία χώρα μπορεί να αλλάξει τον νυχτερινό ουρανό για όλους τους ανθρώπους στον κόσμο» δήλωσε στους New York Times η Σαμάνθα Λόουλερ, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Ρετζίνα στοn Καναδά. «Χρειάζομαι πρόσβαση σε σκοτεινούς ουρανούς για την ερευνά μου. Αν εκτοξεύσουμε γιγάντιους καθρέφτες που αντανακλούν το φως στη Γη, αυτό το έχουμε χάσει» είπε.
Τον περασμένο μήνα, η Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία έστειλε επιστολή στην FCC λέγοντας ότι το φουτουριστικό σχέδιο της Reflect Orbital «δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι εξυπηρετεί το δημόσιο συμφέρον» και απειλεί αστρονομικές μελέτες που χρηματοδοτούνται με χρήματα των φορολογουμένων.
«Είναι σαφές ότι οι δραστηριότητες που προτείνει η Reflect Orbital θα έχουν αντίκτυπο στο περιβάλλον της Γης, συμπεριλαμβανομένων της ανθρώπινης υγείας, της γεωργίας και της άγριας ζωής, πέρα από τις επιπτώσεις που θα έχουν στην αστρονομία», έγραψε η Ρούχι Νταλάλ, διευθύντρια Δημόσιας Πολιτικής της Eταιρείας.
Ενστάσεις κατά του σχεδίου της Reflect Orbital έχουν επίσης υποβάλει η βρετανική Βασιλική Εταιρεία Αστρονομίας και το Ευρωπαϊκό Αστεροσκοπείο του Νότου (ESO), οργανισμός που διαχειρίζεται μεγάλα οπτικά τηλεσκόπια στην έρημο Ατακάμα της Χιλής.
Το ρωσικό σχέδιο Znamya
Η ιδέα των τροχιακών κατόπτρων δεν είναι πάντως καινούργια. Πρωτοεμφανίστηκε το 1923, όταν ο γερμανός πυραυλικός επιστήμονας Χέμαν Όμπερθ πρότεινε την εκτόξευση γιγάντιων καθρεπτών που θα έλιωναν παγόβουνα για να ανοίγουν δρόμο για τα πλοία ή θα βοηθούσαν στη διαχείριση καταστροφών.
Η ιδέα έγινε πραγματικότητα το 1993, οι κοσμοναύτες του ρωσικού διαστημικού Mir απελευθέρωσαν μια διπλωμένη ανακλαστική μεμβράνη, πλάτους 20 μέτρων, η οποία ξετυλίχθηκε στο Διάστημα και έστειλε μια δέσμη φωτός προς τη Γη.
Ήταν μια πρώτη επιτυχία για το ρωσικό σχέδιο Znamya («λάβαρο») που είχε στόχο να κάνει τη νύχτα μέρα στη ρωσική Άπω Ανατολή. Το σχέδιο προέβλεπε 36 γιγάντιους καθρέπτες με πλάτος 200 μέτρα ο καθένας, οι οποίοι εκτιμάται ότι θα μπορούσαν να φωτίσουν από κοινού μια περιοχή πλάτους 90 χιλιομέτρων. Το φως τους θα ήταν 50 φορές λαμπρότερο από την πανσέληνο.
Το πρόγραμμα έληξε άδοξα όταν το δεύτερο πρωτότυπο καταστράφηκε την ώρα που απελευθερωνόταν από τον διαστημικό σταθμό Mir το 1999.
Μένει να φανεί αν, η Reflect Orbital θα υλοποιήσει το όραμά της να κάνει τη νύχτα μέρα.
Σε συνέντευξή του στους New York Times τον Μάρτιο, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Reflect Oribal Μπεν Νόβακ δήλωσε ότι η εταιρεία θα χρέωνε περίπου 5.000 την ώρα για το φως ενός κατόπτρου εφόσον ο πελάτης υπέγραφε ετήσιο συμβόλαιο για τουλάχιστον 5.000. Μεγαλύτερη θα ήταν η χρέωση για βραδινές εκδηλώσεις, κάτι που θα απαιτούσε πολλαπλά κάτοπτρα.
Στην περίπτωση των πάρκων ηλιακής ενέργειας, είπε, τα έσοδα από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσαν να μοιράζονται.
Παραμένει ωστόσο ασαφές αν η FCC θα δώσει άδεια για περισσότερες εκτοξεύσεις. Όπως πάντως σχολιάζουν οι New York Times, η κυβέρνηση Τραμπ θεωρεί ότι οι διαστημικές επιχειρήσεις δεν υπόκεινται στους περιβαλλοντικούς κανόνες που ισχύουν στη Γη.
Πηγή:in.gr
